Selon le ministre lituanien des Affaires étrangères, Kęstutis Budrys, l’arrivée d’une brigade allemande déployée en permanence en Lituanie est « un facteur crucial de dissuasion ».
"Nous n'avons, pour de nombreuses raisons, aucun intérêt à voir une extension de la Russie à notre frontière", déclare le ministre lituanien des Affaires étrangères Kęstutis Budrys en référence au voisin le Bélarus. Cette inquiétude est l'un des motifs pour lesquels la Bundeswehr stationne pour la première fois, en 71 ans d'existence, une brigade combattante à l'étranger de façon permanente.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
D'ici fin 2027, quelque 5 000 soldats allemands doivent être stationnés en permanence en Lituanie, à quelques kilomètres seulement de la frontière du Bélarus, afin de protéger la flanc Est de l'OTAN. La 45e brigade blindée devient ainsi le premier déploiement permanent de la Bundeswehr à l'étranger depuis sa création, en 1955.
Budrys évoque également une série de menaces provenant du Bélarus, souvent intégrées à des attaques hybrides. Parmi elles, l'instrumentalisation des migrations, l'utilisation de ballons météorologiques pour violer l'espace aérien lituanien, ainsi que les brimades exercées par les services de sécurité bélarussiens contre l'opposition en exil.
Le Bélarus est "l'arrière-cour militaire de la Russie"
L'opposante bélarusse Svetlana Tikhanovskaïa, qui se considère comme la véritable gagnante de l'élection présidentielle de 2020 et vit en exil, a déclaré à Euronews que la Russie avait fait du Bélarus son "arrière-cour militaire".
"La Russie y déploie des armes nucléaires et le système de missiles Orechnik. Elle utilise nos infrastructures et peut mobiliser le Bélarus à tout moment à des fins logistiques. Loukachenko a de facto militarisé notre économie : près de 300 entreprises bélarusses produisent désormais des armements pour la Russie", a déclaré Svetlana Tikhanovskaïa lors d'un entretien avec Euronews à Berlin.
"C'est un voisinage difficile", souligne également Budrys. La Lituanie a appris ces dernières années combien des alliances solides sont importantes. "Notre recette, c'est la coopération régionale ainsi que notre appartenance à l'UE et à l'OTAN. Cela nous aide dans ce type de situation", explique le ministre des Affaires étrangères. Ces partenariats se traduisent non seulement par une solidarité politique, mais aussi par des capacités et des instruments communs très concrets.
Le stationnement permanent de la brigade blindée allemande est l'un de ces instruments. La présence militaire de l'Allemagne en Lituanie n'est toutefois pas une nouveauté. Depuis 2017 déjà, la Bundeswehr participe à la mission de l'OTAN "Enhanced Forward Presence" (EFP) et fournit des soldats à un groupement tactique multinational chargé de dissuader la Russie.
Jusqu'à présent, il ne s'agissait toutefois que de forces tournantes : le personnel et le matériel étaient régulièrement relevés, sans présence permanente. Cela a changé après l'attaque de la Russie contre l'Ukraine en 2022. La Lituanie a réclamé des garanties de sécurité renforcées, et le chancelier fédéral de l'époque, Olaf Scholz, a alors promis le stationnement durable d'une brigade allemande.
À l'origine, seule l'installation d'un état-major de brigade était prévue. Les unités combattantes devaient continuer à être déployées depuis l'Allemagne vers la Lituanie, pour des exercices ou en cas de besoin, selon le principe de rotation en vigueur.
À l'été 2023, Berlin a changé de cap, selon le Bundeswehrverband (source en allemand). Après l'échec de la révolte du chef du groupe de mercenaires russe Wagner, Evgueni Prigojine, contre le commandement militaire russe, des milliers de combattants de Wagner ont été transférés dans le Bélarus voisin. Des mercenaires lourdement armés se sont ainsi retrouvés directement aux portes de la frontière orientale de l'OTAN.
La mutinerie de Wagner et le transfert des mercenaires au Bélarus n'ont pas été, selon le gouvernement fédéral, la seule raison de ce déploiement permanent. Berlin a toutefois reconnu (source en allemand) que ces événements avaient "apporté une dynamique supplémentaire" à la décision.
Quelques semaines plus tard, le ministre de la Défense Boris Pistorius et l'inspecteur général Carsten Breuer se sont rendus en Lituanie pour annoncer ce changement de cap : pour la première fois depuis sa création, la Bundeswehr va stationner en permanence une brigade de combat pleinement opérationnelle hors d'Allemagne. "N_otre mission est de protéger de manière déterminante le flanc Est_", a réaffirmé Pistorius à l'automne 2023.
"Nous ne nous préparons pas à la guerre"
Le ministre lituanien des Affaires étrangères, Budrys, explique dans un entretien avec Euronews que la dissuasion doit "commencer à la frontière". L'essentiel, selon lui, est de défendre "chaque centimètre" du territoire de l'Alliance avec des forces réellement disponibles, et non de simples capacités théoriques. "Nous sommes très reconnaissants envers l'Allemagne de prendre ce rôle de leader et de renforcer sa présence en Lituanie", a déclaré Budrys.
C'est "un exemple que d'autres devraient suivre". Pour le ministre, c'est précisément "la clé de la paix et de la sécurité". "I_ci, personne ne se prépare à la guerre. Nous créons les conditions d'un pays stable et sûr, un endroit où les gens peuvent vivre et où les entreprises peuvent prospérer_", explique Budrys à Euronews.
Outre l'OTAN, un allié joue dans chacun des États baltes un rôle de premier plan en matière de dissuasion : le Royaume-Uni dirige le groupement tactique de l'OTAN de l'Enhanced Forward Presence (EFP) en Estonie, le Canada la brigade multinationale de l'OTAN en Lettonie. L'Allemagne fournit, avec l'eFP et la brigade dédiée à la Lituanie, l'apport militaire central dans ce pays.
Selon Budrys, plus de 80 % des Lituaniens font confiance à l'Allemagne et à sa décision de stationner durablement une brigade de la Bundeswehr dans leur pays. Un sondage (source en allemand) réalisé en novembre 2023 par l'institut d'études Spinter Research, à la demande du département de communication stratégique des forces armées lituaniennes, confirme cette appréciation. D'après cette enquête, 82 % des personnes interrogées approuvent le stationnement de la brigade allemande en Lituanie et 83 % ont en outre une image positive de la Bundeswehr.
En Allemagne, le soutien est nettement plus faible. Selon un sondage YouGov réalisé en 2023 pour la Deutsche Presse-Agentur (dpa), 49 % des personnes interrogées approuvaient le stationnement de la brigade pour la Lituanie annoncé par le ministre de la Défense Boris Pistorius.