L’ingénieur philippin Mark Bantugon a créé un produit d’étanchéité biodégradable pour les avions fait à partir de résine de pili, offrant ainsi une alternative plus sûre et durable aux adhésifs toxiques.
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À seulement 26 ans, l’ingénieur aéronautique philippin Mark Kennedy Bantugon est déjà en train de changer notre façon de concevoir la maintenance aéronautique. Avec son invention Pili Seal®, un produit d’étanchéité durable pour avions fabriqué à partir de déchets agricoles, il offre une alternative plus sûre et biodégradable aux adhésifs conventionnels utilisés dans l’industrie aérospatiale, dont beaucoup contiennent des ingrédients pétrochimiques dangereux.
Son innovation lui a valu de figurer parmi les 10 premiers lauréats mondiaux du Prix des jeunes inventeurs 2025, décerné par l’Office européen des brevets (OEB).
Des alternatives naturelles pour repenser les produits d’étanchéité des avions
Depuis plus de cinquante ans, les produits d’étanchéité à base de polysulfure sont utilisés dans la fabrication et la réparation des avions, en particulier pour l’étanchéité des réservoirs de carburant. Néanmoins, ces produits présentent souvent de graves risques pour la santé et l’environnement. Ils peuvent provoquer des irritations cutanées et respiratoires, et leur élimination nécessite une manipulation spéciale en raison de leur composition chimique. Pili Seal® remet en question cette norme en utilisant la résine d’un arbre, le pili, une substance normalement considérée comme un déchet par les industries alimentaires et de la parfumerie aux Philippines.
« Je m’attaque à deux problèmes différents », explique Mark Bantugon. « Le premier concerne les inconvénients des produits d’étanchéité et des adhésifs commerciaux. Le second concerne les 155 millions de kilogrammes de déchets annuels de résine de pili. Mon Pili Seal s’attaque à deux problèmes différents avec une seule solution. »
Fabriqué à partir de cette résine naturellement collante, associée à un solvant et à un agent de durcissement, Pili Seal® fonctionne dans des conditions extrêmes. Il résiste à l’exposition au carburant, à la chaleur et à la pression. Il a déjà passé avec succès de nombreux tests d’inflammabilité conformes aux normes industrielles, ce qui prouve son potentiel pour l’aviation. Néanmoins, Mark Bantugon envisage des applications bien plus larges. « Ce produit est efficace dans diverses applications matérielles : métaux, bois, verre, céramique. Par exemple, si vous avez des trous dans le toit, vous pouvez l’utiliser pour prévenir les fuites », explique-t-il.
Des racines rurales à l’innovation aérospatiale
Élevé à Batangas, une province rurale des Philippines, Mark Bantugon a grandi en regardant son père travailler la terre et sa mère enseigner à l’école locale. Ses premiers souvenirs, en essayant de colmater des toitures qui fuient avec du chewing-gum, ont éveillé sa fascination pour les adhésifs. Cette curiosité l’a suivi dans ses études d’ingénieur aéronautique, puis lors d’un stage chez Lufthansa Technik Philippines, où il a été confronté de première main aux risques sanitaires posés par les produits d’étanchéité traditionnels pour les avions.
Déterminé à trouver une alternative plus sûre et plus écologique, Mark Bantugon a passé des années à expérimenter six types de résine d’arbre avant de choisir le pili. Il a travaillé sur 84 formulations différentes avant de trouver celle qui fonctionnerait. Le résultat : un produit d’étanchéité biosourcé qui soutient l’économie circulaire et pourrait constituer une nouvelle source de revenus pour les agriculteurs philippins.
En 2024, Mark Bantugon a fondé Pili AdheSeal Inc. pour commercialiser le produit. Son travail contribue directement à l’objectif de développement durable nº 9 de l’ONU (Infrastructures résilientes et innovation), mais il est aussi profondément personnel. « Le succès se vit mieux lorsqu’il est partagé », dit-il.
Mark Bantugon espère que Pili Seal® obtiendra bientôt une certification internationale, ouvrant ainsi la voie à des partenariats internationaux dans le domaine de l’aviation. Il envisage également des collaborations avec les secteurs de la construction et de l’automobile, dans le but d’augmenter la production et de créer des emplois durables dans les communautés rurales philippines.