Franziska Kerber a mis au point PAPE, une alternative à base de papier aux coques en plastique des produits électroniques. Elle améliore la recyclabilité et favorise la conception de produits entièrement circulaires.
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Chaque année, des millions de tonnes de déchets électroniques finissent dans les décharges, en grande partie parce que les petits appareils sont fabriqués à partir de matériaux qu’il est pratiquement impossible de séparer et de recycler efficacement.
À tout juste 24 ans, la conceptrice industrielle autrichienne, Franziska Kerber, s’efforce de changer cette situation : elle a mis au point PAPE, une alternative durable à base de papier au plastique et à la fibre de verre utilisés dans les coques des petits appareils électroniques.
Grâce à ses travaux sur PAPE, Franziska Kerber a été choisie parmi les dix premiers lauréats, appelés Tomorrow Shapers, du Prix des jeunes inventeurs 2025, décerné par l’Office européen des brevets.
Transformer l’électronique avec des composants à base de papier
« Les déchets électroniques sont le flux de déchets qui connaît la plus forte croissance dans le monde. La plupart des produits électroniques ne sont pas conçus pour être recyclés », a expliqué Franziska Kerber. « J’ai donc cherché à créer un produit qui ne se contente pas d’améliorer la recyclabilité, mais qui crée un système circulaire complet autour de lui. »
Contrairement aux plastiques conventionnels, qui emprisonnent souvent des matériaux précieux à l’intérieur d’un dispositif, PAPE est conçu pour se dissoudre dans le cadre d’un processus ciblé. Cela permet aux fabricants de récupérer les composants électroniques sans avoir à les déchiqueter ou à les séparer chimiquement. PAPE est fabriqué à partir de fibres de papier inutilisées, est durable et biodégradable. Il a été conçu dès le départ dans l’optique de la récupération des matériaux.
Combiner conception et durabilité pour augmenter la recyclabilité
L’engagement de Franziska Kerber en faveur de la conception durable a été façonné à la fois par sa famille et par son éducation. Son père, physicien et inventeur primé, l’a initiée à l’électronique dissoluble dès son plus jeune âge. Alors qu’elle étudiait la conception industrielle à la FH Joanneum, elle s’est de plus en plus intéressée aux systèmes circulaires et à la réutilisation des matériaux, réalisant que pour résoudre le problème des déchets électroniques, il ne suffisait pas qu’un seul composant soit recyclable.
« Même si les chercheurs créent des circuits imprimés dissolvables et recyclables, cela ne change pas grand-chose si le reste du produit finit à nouveau en déchets. L’ensemble de la conception doit évoluer, sinon nous ne faisons que déplacer le problème au lieu de le résoudre », a-t-elle déclaré.
Pour développer PAPE, Franziska Kerber a expérimenté avec des fibres de papier compressées, affinant le produit par des itérations qui ont testé la résistance à la chaleur, la circulation de l’air et la durabilité. PAPE a été spécialement créé pour les petits appareils électroniques grand public tels que les routeurs Wi-Fi et les détecteurs de fumée, qui sont très répandus, mais rarement recyclés correctement.
« J’espère que cette invention atteindra un point tel que lorsque les gens parleront du prochain routeur Wi-Fi qu’ils devraient acheter, ils penseront à PAPE, car c’est tout simplement la meilleure option durable et qu’ils adorent la conception », a ajouté Franziska Kerber.
Elle travaille actuellement avec des start-ups et des entreprises qui développent des circuits imprimés recyclables afin d’introduire PAPE sur le marché, dans le but de faire évoluer l’industrie de l’électronique grand public vers des solutions véritablement circulaires.
En outre, le travail de Franziska Kerber contribue directement aux objectifs de développement durable de l’ONU, notamment l’ODD nº 9 (Industrie, innovation et infrastructure) et l’ODD nº 11 (Villes et communautés durables), en soulignant comment une conception réfléchie peut réduire les déchets et contribuer à façonner un avenir plus durable.