Selon plusieurs sources, l’entreprise d’Elon Musk étudie un appareil estampillé Starlink capable de se connecter directement à ses satellites.
Des rumeurs persistantes laissent entendre que SpaceX se préparerait à lancer quelque chose de bien plus petit qu’une fusée : un smartphone.
Selon Reuters, l’entreprise fondée par Elon Musk explore de nouveaux produits liés à Starlink, parmi lesquels un éventuel smartphone estampillé Starlink.
Même si les détails restent rares, l’idée serait de concevoir un appareil capable de se connecter directement à la constellation de satellites, en pleine expansion, de SpaceX en orbite.
Elon Musk a lui-même publiquement rejeté l’idée que l’entreprise développe activement un smartphone classique. « Nous ne développons pas de téléphone », a-t-il écrit le mois dernier sur X (anciennement Twitter), tout en s’abstenant d’exclure un autre type d’appareil.
Sur X, il a indiqué qu’un téléphone Starlink « n’est pas exclu à terme », tout en laissant entendre qu’il serait très différent des smartphones actuellement sur le marché.
SpaceX s’est déjà aventuré sur le terrain de la connectivité mobile. Le groupe s’est associé à T-Mobile pour offrir un accès à Starlink sur les smartphones existants et, l’an dernier, il a conclu un accord de 19,6 milliards de dollars (16,5 milliards d’euros) pour acquérir du spectre satellite auprès d’EchoStar.
SpaceX exploite désormais plus de 9 500 satellites – la plus grande constellation de l’histoire – et dessert plus de 9 millions d’utilisateurs dans le monde.
Environ 650 satellites sont déjà dédiés à son programme « direct-to-device », qui vise à terme à offrir une couverture cellulaire mondiale, y compris dans les zones les plus reculées.
Mais en début d’année, SpaceX a annoncé son intention d’abaisser progressivement quelque 4 400 de ses satellites, actuellement en orbite à 550 kilomètres au-dessus de la Terre, à 480 kilomètres au cours de l’année 2026, invoquant des préoccupations de sécurité spatiale.
Michael Nicholls, vice-président de l’ingénierie chez SpaceX, a expliqué que ramener les satellites à une altitude plus basse renforcerait la sécurité, car cela réduirait les risques liés aux « manœuvres et lancements non coordonnés d’autres opérateurs de satellites ».
Cette décision est intervenue après un incident rarissime en décembre, lorsque SpaceX a indiqué qu’un de ses satellites avait généré une « petite » quantité de débris et coupé les communications avec un engin spatial évoluant à 418 kilomètres d’altitude.