Une base de données créée par les joueurs de Pokémon Go aide Coco Robotics à mieux guider ses robots de livraison dans les rues des grandes villes
Les joueurs qui pourchassaient un rare Ronflex ou tentaient de faire apparaître un Pikachu sur leur trottoir dans Pokémon Go ne se contentaient peut-être pas de « tous les attraper » : ils contribuaient aussi, sans le savoir, à entraîner de vrais robots de livraison.
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Depuis que le jeu en réalité augmentée a explosé en popularité en 2016, Pokémon Go a constitué une vaste base de données de plus de 30 milliards d’images du monde réel, capturées à mesure que les joueurs exploraient parcs, rues et monuments avec leur appareil photo.
Ces données sont aujourd’hui exploitées par Niantic Spatial, une division de Niantic (le studio à l’origine de Pokémon Go), qui en a fait un système de navigation très précis, autrement dit un système de positionnement visuel (Visual Positioning System, VPS).
Au lieu de s’appuyer sur des signaux envoyés depuis l’espace, le système utilise des repères visuels dans l’environnement pour déterminer la position et l’orientation, ce qui s’avère très utile en intérieur ou dans les zones urbaines denses où le guidage par satellite peut parfois montrer ses limites.
Niantic Spatial a récemment conclu un partenariat avec Coco Robotics (source en anglais), qui exploite de petits robots de livraison sur roues dans des villes comme Los Angeles, Chicago ou Helsinki. La technologie de l’entreprise combinera désormais GPS et VPS afin de mieux se repérer dans des environnements complexes.
La flotte de Coco Robotics – quelque 1 000 robots capables de transporter des courses ou plusieurs commandes de restauration à emporter – a déjà effectué environ un demi-million de livraisons.
« Le potentiel de la robotique pour la livraison du dernier kilomètre est immense, mais la réalité de la navigation dans des rues urbaines chaotiques constitue l’un des défis d’ingénierie les plus difficiles », a déclaré John Hanke, directeur général de Niantic Spatial.
Il ajoute que le défi consistant à faire évoluer de manière convaincante un personnage numérique dans le monde reflète celui qui consiste à guider un robot en toute sécurité : « Il s’avère qu’obtenir que Pikachu coure de façon réaliste et que le robot de Coco se déplace dans le monde de manière sûre et précise revient en fait au même problème. »
« Nous sommes ravis de rapprocher les équipes d’ingénierie de Niantic Spatial et de Coco Robotics dans ce partenariat de conception unique. Il nous donne un accès fiable à des services de localisation qui améliorent encore la navigation de nos robots », a déclaré Zach Rash, cofondateur et directeur général de Coco Robotics.
Des fonctionnalités intégrées à Pokémon Go comme les « Études de terrain » ont encouragé les joueurs à scanner statues, monuments et espaces publics en échange de récompenses, renforçant ainsi la précision du système VPS.
Il est important de préciser que Niantic a toujours laissé la participation aux fonctionnalités de scan au bon vouloir des utilisateurs, qui doivent donner leur accord explicite. L’entreprise affirme également depuis 2019 qu’elle est transparente sur la manière dont ces données sont collectées et utilisées.