Réseaux sociaux : la désinformation sur la santé mentale inquiète, alors que de plus en plus de jeunes y cherchent un diagnostic
Plus de la moitié des publications sur les réseaux sociaux consacrées à la santé mentale et à la neurodivergence contiennent des fausses informations, en particulier sur TikTok, selon une nouvelle étude.
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Jusqu’à 56 % des 5 000 publications sur les réseaux sociaux traitant de l’autisme, du TDAH, de la schizophrénie, du trouble bipolaire, de la dépression, des troubles alimentaires, du trouble obsessionnel compulsif (TOC), de l’anxiété et des phobies se sont révélées souvent inexactes ou non étayées.
Les publications portant sur la neurodivergence, comme l’autisme et le TDAH, contenaient davantage de fausses informations que tout autre sujet lié à la santé mentale, ont constaté les chercheurs.
« Notre travail a mis en évidence des taux de fausses informations sur les réseaux sociaux pouvant atteindre 56 %. Cela montre à quel point des vidéos accrocheuses peuvent se diffuser largement en ligne, même lorsque les informations ne sont pas toujours exactes », explique Eleanor Chatburn, coautrice de l’étude à l’université d’East Anglia, en Angleterre.
Les chercheurs ont analysé 27 études portant sur l’exactitude des informations relatives à la santé mentale et à la neurodivergence sur différentes plateformes, notamment YouTube, TikTok, Facebook, Instagram et X.
De la désinformation a été signalée dans 17 des 27 études et son ampleur variait considérablement selon les plateformes et les sujets : de 0 % pour les vidéos sur l’anxiété et la dépression sur YouTube Kids à 56,92 % pour les vidéos sur la claustrophobie lors d’IRM sur YouTube.
Les travaux ont montré que la désinformation était systématiquement plus élevée sur TikTok que sur les autres plateformes, avec notamment un taux de 52 % pour les vidéos TikTok liées au TDAH et de 41 % pour celles liées à l’autisme.
En comparaison, YouTube affichait en moyenne 22 % de fausses informations, contre un peu moins de 15 % pour Facebook.
Chatburn a souligné que les réseaux sociaux sont devenus un lieu important où de nombreux jeunes se renseignent sur la santé mentale, et que des contenus trompeurs peuvent circuler rapidement, surtout en l’absence de sources accessibles et fiables.
Qui consomme ces contenus ?
Un jeune de 10 à 19 ans sur sept souffre d’un trouble mental, ce qui représente 15 % de la charge mondiale de morbidité dans cette tranche d’âge, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). La dépression, l’anxiété et les troubles du comportement figurent parmi les principales causes de maladie et de handicap chez les adolescents.
Selon les auteurs, de nombreux jeunes se tournent désormais vers ces plateformes pour comprendre leurs symptômes et d’éventuels diagnostics.
« Les contenus sur TikTok ont été associés au fait que de plus en plus de jeunes pensent être atteints de troubles mentaux ou neurodéveloppementaux », a indiqué Chatburn.
Si ce questionnement peut constituer un point de départ utile, les auteurs avertissent qu’il doit déboucher sur une évaluation clinique appropriée avec un professionnel. La désinformation, préviennent-ils, risque de pathologiser des comportements ordinaires et d’accentuer les incompréhensions autour de troubles graves.
Les conséquences peuvent aller au-delà d’erreurs de diagnostic. « Lorsque de fausses idées se propagent, elles alimentent la stigmatisation et peuvent dissuader les personnes de chercher de l’aide au moment où elles en ont vraiment besoin », a ajouté Chatburn.
Lorsque les gens tombent sur des conseils trompeurs concernant des traitements, en particulier ceux qui ne sont pas fondés sur des preuves, cela peut retarder leur accès à des soins appropriés.
Cependant, un porte-parole de TikTok a déclaré : « Il s’agit d’une étude biaisée qui s’appuie sur des recherches obsolètes concernant plusieurs plateformes. »
« En réalité, nous supprimons les fausses informations nuisibles en matière de santé et nous donnons accès à des informations fiables de l’OMS, afin que notre communauté puisse s’exprimer sur ce qui compte pour elle et trouver du soutien », a ajouté le porte-parole.
En réponse à l’étude, YouTube a indiqué à Euronews Health que, lorsque les internautes recherchent des sujets de santé, la plateforme met en avant des vidéos provenant de sources crédibles.
« Nous travaillons avec des professionnels agréés de la santé physique et mentale pour faciliter l’accès à des informations fiables sur la santé sur YouTube. Nous avons également mis en place des protections spécifiques pour les adolescents, nous supprimons les fausses informations médicales préjudiciables et nous limitons par l’âge l’accès aux contenus qui ne sont pas adaptés aux plus jeunes », a déclaré un porte-parole.
Cet article a été mis à jour pour inclure les réactions de TikTok et de YouTube à l’étude.
Facebook, Instagram et X ont été sollicités pour commenter.