Le commissaire à l'e-sécurité a identifié de "mauvaises pratiques" de la part des entreprises de médias sociaux, telles que les plateformes permettant un nombre illimité de tentatives pour qu'un utilisateur passe les méthodes d'assurance de l'âge.
L'organisme (source en anglais) australien de surveillance de la sécurité en ligne (source en anglais) a déclaré mardi qu'il envisageait une action en justice contre les entreprises de médias sociaux, notamment Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok et YouTube, au motif qu'elles ne font pas assez pour empêcher les enfants australiens de moins de 16 ans d'accéder à leurs plates-formes.
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La loi australienne introduite en décembre interdit aux enfants de moins de 16 ans de créer ou de conserver des comptes sur des plateformes telles que Facebook, X, Snapchat, Instagram, TikTok et YouTube, propriété de Google.
Trois mois après l'interdiction, cinq millions de comptes ont été désactivés, selon le commissaire à la sécurité électronique du pays. Toutefois, un nombre important d'enfants continuent de conserver des comptes, d'en créer de nouveaux ou de passer les systèmes d'assurance de l'âge sur cinq plateformes : Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok et YouTube, selon un nouveau rapport de conformité.
Les sites de médias sociaux ne disposent pas de moyens "efficaces" pour signaler les comptes de mineurs sur leurs plateformes, ni de méthodes suffisamment bonnes pour empêcher leur création, a déclaré le bureau.
La commissaire australienne chargée de la sécurité électronique, Julie Inman Grant, a déclaré qu'elle attendait des plateformes qu'elles se conforment aux lois australiennes en matière de sécurité "sous peine de subir des conséquences de plus en plus graves, notamment une érosion profonde de leur réputation auprès des gouvernements et des consommateurs".
Son bureau dispose d'un éventail de pouvoirs d'exécution, y compris l'imposition d'une amende civile pouvant atteindre 49,5 millions de dollars australiens (29,8 millions d'euros).
Le bureau du commissaire à l'eSafety a déclaré qu'il déciderait d'ici le milieu de l'année de poursuivre ou non Facebook, Instagram, YouTube, Snapchat et TikTok. Le cas échéant, le bureau de l'eSafety a déclaré qu'il donnerait la priorité aux cas qui démontrent des "défaillances systémiques" dans le maintien des enfants hors de leurs plateformes.
Les plateformes limitées par l'âge qui ne font pas l'objet d'une enquête sont Reddit, X, Kick, Threads et Twitch.
La ministre australienne des communications, Anika Wells, a déclaré aux journalistes que les plateformes de médias sociaux "choisissent de faire le strict minimum parce qu'elles veulent que ces lois échouent".
"Il s'agit d'une loi d'avant-garde. Nous sommes les premiers au monde à le faire. Bien sûr, ils ne veulent pas que ces lois fonctionnent parce qu'ils veulent que cela ait un effet dissuasif sur la douzaine de pays qui, depuis le 10 décembre, ont décidé de suivre l'exemple de l'Australie", a-t-elle ajouté.
Que disent les plateformes ?
Meta, qui possède Facebook et Instagram, a déclaré à l'Associated Press qu'elle s'engageait à respecter l'interdiction des médias sociaux imposée par l'Australie. "Nous avons également été clairs sur le fait que la détermination précise de l'âge en ligne est un défi pour l'ensemble de l'industrie", a déclaré la société.
Snap Inc. a déclaré avoir verrouillé 450 000 comptes conformément à la loi et continue d'en verrouiller d'autres chaque jour.
"Snapchat reste pleinement engagé à mettre en œuvre des mesures raisonnables en vertu de la législation et à soutenir son objectif sous-jacent d'améliorer la sécurité en ligne pour les jeunes Australiens", indique un communiqué de Snap.
Evan Spiegel, PDG de Snapchat, a qualifié l'interdiction australienne d'"expérience à grands enjeux" dans un article d'opinion (source en anglais) publié le mois dernier.
"Pour être clair, je ne pense pas que Snapchat doive faire l'objet d'une interdiction en premier lieu", a écrit M. Spiegel. "Je ne pense pas que couper les adolescents de ces relations les rende plus sûrs ou améliore leur bien-être.
M. Spiegel a plaidé en faveur de restrictions d'âge pour les jeunes au niveau des magasins d'applications, ce qui , selon les experts, n'irait pas assez loin pour protéger les jeunes des contenus matures.
TikTok s'est refusé à tout commentaire mardi, et Alphabet Inc. qui possède YouTube et Google, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Reddit a déposé l'un des deux recours constitutionnels contre l'interdiction des médias sociaux auprès de la Haute Cour australienne. L'action en justice allègue que la loi australienne est inconstitutionnelle parce qu'elle porte atteinte à la liberté implicite de communication politique.
La première audience aura lieu en mai, lorsque la Cour fixera la date des plaidoiries.