Là où le charbon était roi, la plus haute éolienne du monde est en train de s'élever dans le ciel d'une petite localité allemande. Cette installation révolutionnaire vise à rendre l'énergie éolienne européenne plus efficace et plus indépendante.
À Schipkau, une petite ville du Brandebourg, les travaux ont repris en mars sur un chantier inhabituel. Une grande grue est en place, des supports en acier sont montés et, petit à petit, un mât en treillis s'élève vers le ciel.
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Si tout se déroule comme prévu, l'entreprise de construction GICON estime que l'éolienne la plus haute du monde verra le jour ici : environ 360 mètres de la plaque de fondation à la pointe du rotor. L'installation serait ainsi la deuxième plus haute construction d'Allemagne, après la tour de télévision de Berlin et ses 368 mètres.
Une tour en acier aux dimensions record
Les chiffres avancés par le prestataire de services d'ingénierie GICON de Dresde sont considérables : 300 mètres de hauteur de moyeu, un rendement électrique annuel prévu de 30 à 33 gigawattheures et des coûts de production d'électricité inférieurs à cinq centimes d'euro par kilowattheure.
Selon l'entreprise, l'éolienne pourra alimenter à elle seule environ 7 500 foyers de quatre personnes. Dans un communiqué de presse du 3 mars, GICON promet une augmentation de puissance allant jusqu'à 220 % par rapport aux installations voisines du parc éolien de Schipkau.
Le principe derrière ce projet pharaonique est simple : plus une éolienne est haute, plus le vent souffle généralement fort et de manière régulière. GICON, qui dit travailler sur cette technologie depuis 2010, a d'abord voulu valider scientifiquement cette hypothèse.
Sur mandat de beventum GmbH, une filiale de l'Agence fédérale pour les innovations disruptives (SPRIND), l'entreprise a donc installé un mât de mesure du vent dans la ville voisine de Klettwitz. Il s'est avéré qu'à 300 mètres de hauteur, le vent soufflait effectivement de manière plus constante et plus forte qu'aux altitudes plus basses.
Comment construire une éolienne à cette hauteur ?
Mais le projet représente un défi technique considérable : comment construire une turbine à cette hauteur, inaccessible aux grues traditionnelles ?
L'entreprise de Dresde mise sur un dispositif télescopique breveté pour surmonter cet obstacle. La turbine doit d'abord être montée à 150 mètres de hauteur, puis élevée à 300 mètres, comme l'indiquent les documents du projet.
Fin 2025, la construction a été freinée par un problème de qualité. Des écarts ont en effet été constatés sur des éléments en acier d'un sous-traitant, ce qui a entraîné l'arrêt des travaux. Les préparatifs pour la reprise ont commencé à la mi-février 2026 et la construction a repris depuis le 2 mars.
"La sécurité et la qualité sont des priorités absolues dans ce projet unique au monde", a déclaré le PDG de GICON et fondateur de l'entreprise, le professeur Jochen Großmann, dans un communiqué de presse.
Les travaux de remplacement devraient être terminés d'ici fin mars et, selon le calendrier actuel, l'éolienne géante devrait être raccordée au réseau vers la fin de l'année.
Du charbon à l'énergie éolienne
Schipkau se trouve en Lusace, une région qui a été marquée pendant des décennies par le charbon et qui est aujourd'hui considérée comme un exemple de changement structurel.
Ce n'est donc pas un hasard si la première éolienne de ce type doit être construite ici : la région offre de la surface, des infrastructures et un soutien politique pour les nouveaux projets énergétiques.
À long terme, le site devrait être transformé en une centrale hybride : avec deux niveaux d'énergie éolienne et un parc solaire au sol. Selon l'entreprise, cette triple utilisation d'une surface devrait multiplier par cinq le rendement énergétique par rapport à une utilisation purement solaire.
La combinaison de différentes sources d'énergie devrait en outre permettre une production d'électricité plus régulière tout au long de l'année.
Comment gérer les surplus d'électricité ?
Aussi ambitieux que soit le projet, il renvoie également à un problème fondamental de la transition écologique : la redistribution. Si, dans les régions du nord-est de l'Allemagne où le vent souffle fort, le réseau reçoit plus d'électricité que les lignes ne peuvent en évacuer vers le sud où la consommation est élevée, les éoliennes doivent obligatoirement être réduites ou arrêtées.
Dans le même temps, d'autres centrales électriques prennent le relais ailleurs pour combler le manque. En bref, l'électricité propre est jetée pour que le réseau reste stable - et ce sont les consommateurs qui en paient le prix via les tarifs de réseau.
Rien qu'en 2023, environ 9,3 TWh d'électricité éolienne ont ainsi été perdus, selon une analyse du Tagesspiegel. Les coûts de la gestion des congestions, qui s'élevaient à près de trois milliards d'euros, ont été supportés par les consommateurs via les tarifs de réseau.
GICON et son client SPRIND affirment que les éoliennes de grande hauteur pourraient atténuer ce dilemme à long terme. Comme le vent en altitude souffle de manière plus régulière et que les installations peuvent être exploitées de manière rentable même là où les vents au sol sont trop faibles, le développement pourrait être plus décentralisé.
L'Europe mise sur l'énergie éolienne
Ce projet s'inscrit dans la transition durable amorcée par l'Union européenne : fin 2025, l'Europe comptait un total d'environ 304 gigawatts d'énergie éolienne installés sur terre et en mer, selon l'association allemande WindEnergie.
Avec une puissance installée d'environ 77,7 gigawatts, l'Allemagne devançait la Grande-Bretagne avec 31,6 gigawatts et l'Espagne avec 31,2 gigawatts. Avec 5 735 mégawatts de nouvelle capacité installée en 2025, l'Allemagne a en outre construit plus que tout autre pays européen.
Parallèlement, de grandes parties de l'Europe, de l'est de la Pologne à la péninsule ibérique, sont considérées comme difficiles pour le développement de l'énergie éolienne en raison de vents au sol relativement faibles.
Les éoliennes de grande hauteur pourraient à l'avenir rendre ces régions économiquement viables, SPRIND soulignant que "l'Europe a besoin d'une position forte dans la construction d'éoliennes pour garantir sa propre production d'énergie".
Le projet bénéficie également d'un solide soutien politique en Allemagne. Le 26 mars 2026, le ministre de l'Environnement, Carsten Schneider, a présenté au Bundestag le programme de protection climatique 2026, 67 mesures qui doivent permettre de prévenir plus de 25 millions de tonnes de CO₂ supplémentaires d'ici 2030.
Selon Schneider, environ 2 000 éoliennes supplémentaires devraient être attribuées dans le cadre des appels d'offres à venir. En outre, douze gigawatts de capacité éolienne devraient être raccordés au réseau d'ici 2030.
"Cela nous aidera à nous rendre indépendants du pétrole et du gaz provenant d'autres régions du monde", indique le ministre de l'Environnement.