Outre la protection contre la maladie, le vaccin contre le zona pourrait également être associé à un vieillissement biologique plus lent, selon une nouvelle étude.
Selon de nouvelles recherches de l’Université de Californie du Sud, les personnes de 70 ans et plus ayant reçu un vaccin contre le zona présentent un vieillissement biologique plus lent que celles non vaccinées.
L’âge biologique correspond à l’âge apparent de l’organisme, basé sur sa santé et son fonctionnement. Il reflète l’usure accumulée au fil du temps par les cellules, les tissus et les organes, et dépend du mode de vie, de l’environnement et de la génétique, pas seulement de l’âge chronologique.
Les vaccins sont conçus pour protéger des infections aiguës. Cependant, des travaux récents ont mis en évidence un lien possible entre les vaccins administrés à l’âge adulte, notamment contre le zona et la grippe, et une diminution des risques de démence et d’autres maladies neurodégénératives, indique Jung Ki Kim, auteur principal de l’étude.
« Cette étude s’ajoute aux preuves émergentes selon lesquelles les vaccins pourraient contribuer à un vieillissement en bonne santé en modulant des systèmes biologiques au-delà de la prévention des infections », a déclaré Kim.
Publiée dans The Journals of Gerontology, revue d’Oxford Academic, l’étude a porté sur 3 884 participants âgés de 70 ans et plus en 2016. Elle a mesuré leur vieillissement biologique en évaluant notamment l’inflammation, la réponse immunitaire, la circulation sanguine et la neurodégénérescence.
Les chercheurs ont constaté qu’en moyenne, les participants vaccinés présentaient des niveaux d’inflammation nettement plus faibles, un vieillissement épigénétique et transcriptomique plus lent, ainsi que des scores composites de vieillissement biologique plus bas.
La vaccination était également associée à des scores plus élevés d’immunité adaptative, c’est-à-dire la réponse de l’organisme à des agents pathogènes spécifiques après une exposition ou une vaccination.
Selon l’étude, l’inflammation était un facteur clé.
Une inflammation chronique de faible intensité est un moteur bien connu de nombreuses affections liées à l’âge, comme les maladies cardiaques et le déclin cognitif, un processus appelé « inflammaging ».
« En contribuant à réduire cette inflammation de fond, possiblement en empêchant la réactivation du virus responsable du zona, le vaccin pourrait jouer un rôle dans un vieillissement plus sain », a déclaré Kim.
Des résultats qui se maintiennent dans le temps
Le zona, ou herpes zoster, est une éruption cutanée douloureuse et vésiculeuse due à la réactivation du virus de la varicelle.
Toute personne ayant eu la varicelle peut développer un zona. S’il peut survenir à des âges plus jeunes, le risque est plus élevé à partir de 50 ans et chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
La vaccination offre une protection efficace contre le zona et réduit significativement la probabilité de développer une névralgie postherpétique, une douleur nerveuse persistante pouvant suivre l’infection.
L’étude a montré que les bénéfices potentiels des vaccins contre le zona semblent perdurer dans le temps.
En analysant l’effet du délai écoulé depuis la vaccination sur les résultats, les chercheurs ont observé que les améliorations du vieillissement biologique étaient les plus marquées dans les trois années suivant l’injection, le ralentissement du vieillissement persistant au-delà de cette période.
Les personnes vaccinées quatre ans ou plus avant la prise de sang présentaient toujours un vieillissement biologique plus lent que celles non vaccinées.
L’étude souligne que des études longitudinales sont nécessaires pour confirmer ces tendances et en examiner les implications pour la santé à long terme