Les agences sanitaires avertissent que la rougeole reste un défi en Europe malgré un recul en 2025, et réclament des mesures urgentes contre la réticence vaccinale.
La rougeole, une maladie souvent reléguée au second plan, reste un défi sur l’ensemble du continent. Dans la région européenne de l’Organisation mondiale de la santé, le nombre de cas a diminué en 2025 par rapport à l’année précédente, mais les experts avertissent que le risque de flambées demeure.
En 2024, 127 350 cas de rougeole ont été signalés en Europe – un record depuis 1997.
Même si le nombre de cas a reculé en 2025, les infections recensées restent deux fois plus nombreuses qu’en 2023, avertit le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).
« L’Europe devrait être à l’avant-garde de l’élimination de la rougeole », a déclaré Sabrina Bacci, responsable du programme de l’ECDC sur les maladies évitables par la vaccination et la vaccination.
Elle a ajouté que l’Europe dispose d’un vaccin très efficace et sûr, ainsi que des connaissances, des ressources et de certains des outils de surveillance les plus robustes pour contrôler cette maladie évitable.
Pour prévenir les flambées et protéger les personnes particulièrement vulnérables à la rougeole – comme les enfants trop jeunes pour être vaccinés et ceux qui ne peuvent pas l’être pour des raisons médicales –, au moins 95 % de la population éligible devrait recevoir deux doses de vaccin.
L’ECDC souligne toutefois que huit personnes sur dix tombées malades de la rougeole en 2025 n’étaient pas vaccinées, un schéma similaire à celui observé en 2024.
« La vaccination individuelle protège aussi celles et ceux qui ne peuvent pas être vaccinés, car elle réduit la propagation des infections. Se faire vacciner n’est donc pas seulement un acte de protection de soi-même, mais aussi un geste de solidarité. L’élimination de la rougeole devrait être possible si nous agissons ensemble », a ajouté Bacci.
La rougeole est l’un des virus les plus contagieux chez l’être humain ; pour chaque personne atteinte de rougeole, jusqu’à 18 autres personnes non vaccinées peuvent être infectées, ce qui la rend environ 12 fois plus contagieuse que la grippe.
La maladie peut provoquer des complications de santé durables et invalidantes, notamment en endommageant le système immunitaire en « effaçant » sa mémoire de la façon de combattre les infections pendant des mois, voire des années.
Elle laisse ainsi les personnes ayant survécu à la rougeole vulnérables à d’autres maladies et au risque de décès, avertit l’OMS.
Vaccination : la seule voie à suivre
Il n’existe ni remède ni traitement spécifique contre la rougeole ; la maladie dure en général environ deux semaines en l’absence de complications, ce qui souligne le rôle clé de la vaccination dans la lutte contre cette maladie.
« Même si le nombre de cas a diminué, les conditions qui ont conduit au retour en force de cette maladie mortelle ces dernières années persistent et doivent être résolues », a déclaré Regina De Dominicis, directrice régionale pour l’Europe et l’Asie centrale au Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF).
Elle a insisté sur la nécessité de s’attaquer à l’hésitation vaccinale et à la désinformation. À défaut, a ajouté De Dominics, les enfants resteront exposés au risque de décès ou de maladie grave due à la rougeole et à d’autres maladies évitables par la vaccination.
Le directeur régional de l’OMS pour l’Europe, Hans Kluge, a appelé mercredi la population à ne s’appuyer que sur des informations sanitaires vérifiées, issues de sources fiables, dans « l’environnement actuel de fausses nouvelles galopantes ».
« Éliminer la rougeole est essentiel pour la sécurité sanitaire aux niveaux national et régional », a ajouté Kluge.
La recrudescence de la rougeole ces dernières années
L’Europe n’est pas la seule région confrontée à une hausse des cas. Après des années de progrès dans la maîtrise de la rougeole dans le monde, la maladie ne cesse d’augmenter depuis quelques années.
Plus tôt cette année, l’OMS a annoncé que six pays européens – l’Arménie, l’Autriche, l’Azerbaïdjan, l’Espagne, le Royaume-Uni et l’Ouzbékistan – avaient perdu leur statut de pays exempts de rougeole à la suite de la flambée de cas enregistrée en 2024.
Un pays perd ce statut exempt de rougeole si le virus réapparaît et que la transmission se maintient de façon continue pendant plus d’un an.