Des scientifiques ont montré que de minuscules molécules d’ARN dans le sang, les piARN, prédisaient mieux la survie à court terme que l’âge, le cholestérol ou le mode de vie.
Une simple prise de sang pourrait permettre d’identifier les personnes âgées les plus exposées à un risque de décès dans les deux ans, selon de nouvelles recherches.
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L’étude, menée par Duke Health en collaboration avec l’université du Minnesota, indique que de minuscules molécules d’ARN présentes dans le sang pourraient offrir un nouveau moyen d’évaluer le risque de survie à court terme chez les personnes de 71 ans et plus.
Les chercheurs se sont intéressés à de petits fragments d’ARN connus sous le nom d’ARN interagissant avec PIWI, ou piARN (piRNAs), impliqués dans la régulation du développement, de la régénération et du système immunitaire. En analysant des échantillons sanguins de plus de 1 200 seniors, ils ont constaté qu’un taux plus faible de certains piARN était associé à une survie plus longue.
« La combinaison de seulement quelques piARN s’est révélée le meilleur indicateur de survie à deux ans chez les personnes âgées, plus fiable que l’âge, les habitudes de vie ou tout autre paramètre de santé que nous avons examiné », a déclaré Virginia Byers Kraus, autrice principale de l’étude et professeure aux départements de médecine, de pathologie et de chirurgie orthopédique de la faculté de médecine de l’université Duke.
« Ce qui nous a le plus surpris, c’est que ce signal aussi fort provienne d’une simple prise de sang », a ajouté Kraus.
Comment l’étude a-t-elle été menée et quels en sont les résultats ?
À l’aide de l’intelligence artificielle et de l’apprentissage automatique, l’équipe a passé en revue 187 indicateurs de santé différents ainsi que 828 petits ARN.
Des modèles avancés ont montré que six piARN seulement permettaient de prédire la survie à deux ans avec une précision pouvant atteindre 86 %. Ces résultats ont été confirmés dans un deuxième groupe indépendant de personnes âgées.
Pour la survie à court terme, les piARN se sont révélés de meilleurs prédicteurs que l’âge, le taux de cholestérol, l’activité physique et plus de 180 autres paramètres cliniques.
Les participants qui vivaient plus longtemps présentaient systématiquement des taux plus faibles de certains piARN, un schéma qui fait écho aux observations réalisées sur des organismes de laboratoire. Chez C. elegans, un minuscule ver rond, la réduction globale des piARN a par exemple déjà permis de doubler la durée de vie.
« Nous savons encore très peu de choses sur les piARN présents dans le sang, mais ce que nous constatons, c’est que des niveaux plus bas de certains d’entre eux sont associés à un meilleur état de santé », a indiqué Kraus. « Lorsqu’ils sont présents en plus grande quantité, cela peut signaler que quelque chose dysfonctionne dans l’organisme. Comprendre pourquoi pourrait ouvrir la voie à de nouvelles thérapies favorisant un vieillissement en bonne santé. »
Les traitements peuvent-ils modifier ces molécules sanguines ?
L’équipe prévoit désormais d’étudier si des traitements, des changements de mode de vie ou des médicaments – y compris les nouvelles classes de traitements comme les médicaments à base de GLP-1 – peuvent modifier les niveaux de piARN.
Elle souhaite également comparer les niveaux présents dans le sang à ceux observés dans les tissus afin de mieux comprendre le fonctionnement de ces molécules.
« Ces petits ARN agissent comme des chefs d’orchestre à l’échelle microscopique dans l’organisme, en contribuant à contrôler de nombreux processus qui influent sur la santé et le vieillissement », a expliqué Kraus. « Nous commençons seulement à mesurer leur puissance. Ces travaux laissent penser que nous pourrons identifier le risque de survie à court terme grâce à un test sanguin pratique et peu invasif, avec pour objectif final d’améliorer la santé au fil du vieillissement. »