Colocataires : on partage aussi son microbiote buccal et intestinal, selon une étude de l’université de Trente en Italie.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui vivent sous le même toit partagent certains microbes, quelle que soit la « proximité » de leur relation. Frères et sœurs, parents et enfants présentaient tous un nombre similaire de souches microbiennes.
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Vos colocataires squattent peut-être aussi votre intestin, sans payer de loyer.
Les partenaires romantiques partageaient toutefois davantage de microbes buccaux, ce que les chercheurs attribuent aux baisers.
« Le choix des personnes avec lesquelles nous partageons notre foyer peut avoir une énorme influence sur notre microbiote, avec des conséquences potentielles pour notre santé », explique Vitor Heidrich, de l’Université de Trente, en Italie, auteur principal et biologiste computationnel à l’Université de Trente.
L’équipe a analysé 1 644 paires d’échantillons de salive et de selles afin de comprendre comment les microbes se transmettent entre des personnes en bonne santé vivant ensemble, et comment ils passent de la bouche à l’intestin chez une même personne.
Les personnes vivant ensemble partageaient 19 % des souches de leur microbiote intestinal et 26 % des souches de leur microbiote buccal, contre 6 % et 0 % chez des personnes ne cohabitant pas.
Les partenaires romantiques partageaient en moyenne 44 % de leurs microbes buccaux.
Le microbiote intestinal et buccal humain est constitué de millions d’organismes microscopiques, notamment des bactéries, des virus, des champignons et des parasites. Il est propre à chaque individu et déterminé par une combinaison de facteurs, comme l’environnement à la naissance, l’alimentation du nourrisson, le régime alimentaire à long terme et le mode de vie.
Ces échanges se produisent probablement par le biais des contacts quotidiens et de l’environnement partagé. Les personnes qui vivent ensemble préparent et consomment leurs repas ensemble et partagent la salle de bains, ce qui offre de nombreuses occasions aux microbes de passer d’une personne à l’autre.
« Nous savons que l’alimentation et d’autres facteurs liés au mode de vie peuvent modifier notre microbiote, mais ces facteurs agissent sur les microbes déjà présents en nous », souligne l’auteur principal, le biologiste computationnel Nicola Segata, de l’Université de Trente, en Italie. « Cela ne permet pas de savoir d’où viennent ces microbes. »
Segata ajoute qu’il est surprenant que le microbiote buccal ne soit que légèrement plus transmissible que le microbiote intestinal.
« Cela montre que la plupart de nos microbes sont en quelque sorte partout et que les échanges microbiens sont très importants, mais que nos microbiotes sont façonnés surtout par la capacité de notre organisme à accepter ou non la colonisation par ces bactéries. »
Les chercheurs ont également constaté que les microbes les plus facilement transmissibles entre individus étaient plus souvent associés à une mauvaise santé, en particulier au diabète de type 2 et, plus largement, à une mauvaise santé cardiométabolique.
Dans la bouche, les espèces les plus transmissibles incluaient deux microbes associés au cancer colorectal et plusieurs agents pathogènes opportunistes susceptibles de provoquer de graves infections chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Selon les auteurs, ces résultats suggèrent que les microbes associés aux maladies pourraient posséder des caractéristiques qui leur permettent de se propager plus facilement ou de rencontrer moins de résistance lorsqu’ils colonisent de nouveaux hôtes.
« Il est difficile de dire pourquoi il en est ainsi, mais cela pourrait refléter leur capacité à résister au stress », avance Heidrich. « Les mêmes caractéristiques qui les aident à survivre au voyage entre humains pourraient également leur permettre de prospérer dans les environnements inflammatoires associés à la maladie. »
Selon les chercheurs, ces résultats pourraient contribuer à améliorer les traitements basés sur le microbiote, notamment les probiotiques et les thérapies de transplantation de microbiote fécal.