Norvège : les bébés allaités exclusivement présentent moins de symptômes de TDAH, surtout les filles
Les enfants allaités exclusivement au cours de leurs six premiers mois de vie présentent un risque moindre de symptômes du TDAH, selon une nouvelle étude.
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Des chercheurs de l’université de Bergen, en Norvège, ont mis en évidence un lien entre la durée de l’allaitement maternel et la probabilité que l’enfant présente des symptômes de TDAH.
« Il est bien établi que les symptômes et les troubles psychiatriques peuvent être influencés à la fois par des facteurs génétiques et environnementaux », explique Berit Skretting Solberg, psychiatre et chercheuse au département de biomédecine de l’université de Bergen, et médecin-cheffe au Betanien Hospital.
« Nous avons constaté que plus un enfant était allaité exclusivement (jusqu’à six mois), plus le niveau de symptômes du TDAH était faible à 3, 5 et 8 ans », ajoute Solberg.
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 37 000 enfants nés en Norvège entre 1999 et 2009, en suivant les pratiques d’allaitement et en réalisant des évaluations à 3, 5 et 8 ans.
Ils ont constaté que toute forme d’allaitement était associée à une diminution des symptômes du TDAH, mais que l’effet augmentait avec la durée et l’intensité, pour atteindre un pic avec un allaitement exclusif jusqu’à six mois.
L’étude a également mis en évidence des différences significatives entre les sexes, les filles présentant les associations les plus fortes à tous les âges.
Solberg souligne que, si l’hérédité est probablement le principal facteur de risque du TDAH, les troubles du neurodéveloppement résultent de multiples facteurs.
Le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) est un trouble du comportement et du neurodéveloppement caractérisé par l’inattention, l’hyperactivité et l’impulsivité. Il est généralement diagnostiqué pendant l’enfance.
Il n’existe pas de traitement curatif du TDAH, mais la prise en charge repose sur des thérapies comportementales et des médicaments.
L’importance de l’allaitement maternel
Pour la plupart des enfants, le lait maternel constitue la principale source d’alimentation pendant plusieurs mois. L’Organisation mondiale de la santé et l’UNICEF recommandent de commencer l’allaitement dans l’heure qui suit la naissance et de maintenir un allaitement exclusif durant les six premiers mois de vie, c’est-à-dire sans aucun autre aliment ni boisson, y compris l’eau.
Les chercheurs avancent plusieurs mécanismes biologiques pour expliquer ce lien. Le lait maternel contient des macronutriments, des vitamines, des pré- et probiotiques, des composants immunitaires et d’autres éléments biologiquement actifs qui peuvent influencer le développement cérébral au début de la vie.
Malgré ces bénéfices, de nombreuses femmes n’allaitent pas aussi longtemps que recommandé, voire pas du tout. L’étude montre que, en moyenne, les participantes ont allaité exclusivement moins de quatre mois.
Les raisons de ne pas allaiter sont multiples. Certaines femmes ne le peuvent pas en raison de problèmes de santé ; d’autres arrêtent plus tôt que prévu à cause de contraintes professionnelles et d’un manque de soutien.
Dans ces situations, les préparations pour nourrissons, généralement à base de lait de vache, constituent la seule alternative recommandée au lait maternel durant les douze premiers mois de vie.
Comme pour toute étude observationnelle, les auteurs appellent à poursuivre les recherches afin de mieux comprendre les mécanismes à l’origine de cette association.