Moins de sucreries pendant la grossesse et jusqu'aux 2 ans réduisent le risque de démence et retardent la maladie, selon une étude.
Les résultats de cette étude (source en anglais) suggèrent que réduire la consommation de sucre dès les tout premiers stades de la vie est associé à un risque plus faible de démence, à une apparition plus tardive de la maladie et à de meilleurs indicateurs de la santé du cerveau plus tard dans la vie.
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"Limiter le sucre aux tout premiers stades de la vie pourrait avoir des effets durables sur la santé du cerveau", a déclaré l'autrice de l'étude, Jiazhen Zheng, de la Hong Kong University of Science and Technology à Guangzhou, en Chine. "Ces résultats soulignent l'importance potentielle de la nutrition au début de la vie pour réduire le risque de démence des décennies plus tard."
Les chercheurs ont analysé les données de près de 65 000 personnes nées avant et après la Seconde Guerre mondiale, période durant laquelle le gouvernement britannique avait introduit un rationnement du sucre dans tout le Royaume-Uni.
Le rationnement du sucre, mis en place pendant et après la guerre, a pris fin en 1953. Une fois les restrictions levées, la consommation quotidienne moyenne de sucre a quasiment doublé, passant d'environ 41 g à 80 g.
Les chercheurs ont réparti les participants en fonction de leur exposition au rationnement du sucre : ceux exposés avant la naissance et durant leur première année de vie, ceux exposés avant la naissance et jusqu'à l'âge de deux ans, et ceux nés après la fin du rationnement.
En s'appuyant sur les dossiers médicaux établis lorsque les participants avaient environ 55 ans, les chercheurs ont suivi les diagnostics de démence au cours des 15 années suivantes.
Les personnes exposées au rationnement du sucre avant la naissance et durant leur première année de vie présentaient un risque de démence réduit de 21 % par rapport à celles nées après la fin du rationnement. Celles exposées au rationnement avant la naissance et jusqu'à l'âge de deux ans avaient un risque de démence réduit de 23 %.
Parmi les personnes ayant développé une démence, celles exposées à des niveaux de sucre plus faibles au début de la vie ont été diagnostiquées en moyenne 2,6 ans plus tard que celles qui ne l'avaient pas été.
"La restriction du sucre au cours des 1 000 premiers jours est associée à un risque de démence plus faible, à un début plus tardif de la maladie et à des profils de santé cérébrale plus favorables", écrivent les chercheurs, ajoutant que ces résultats plaident pour une réduction de la consommation de sucre dès le début de la vie comme stratégie possible pour diminuer le risque de démence.
"Limiter les sucres ajoutés pendant la grossesse et la petite enfance peut être une mesure bénéfique que les familles et les communautés peuvent adopter", a déclaré Zheng, tout en soulignant que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment l'exposition au sucre au début de la vie influence le risque de démence.