Un sentier de randonnée de 1 600 km traverse la Roumanie et relie 400 villages dans 20 régions ethniques et culturelles différentes.
L’air humide s’est infiltré sous mon imperméable et m’a glacée jusqu’aux os, mais, devant moi, se trouve mon salut : une table et des bancs taillés dans le bois, sous un petit toit en planches.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Notre groupe de randonneurs transis se serre sous l’abri, qui coupe à peine le vent, mais notre humeur ne tarde pas à s’éclaircir.
Nous nous sommes arrêtés à Popas la Cosma, qui sert de halte et d’hébergement aux marcheurs, au cœur des Carpates orientales, dans la région de la Bucovine, en Roumanie.
Le berger Cosma Crăciuneac et sa famille font partie de la cinquantaine d’hôtes répartis le long des 1 600 km du sentier Via Transilvanica qui offrent repas ou hébergement aux marcheurs.
Nous sommes rapidement réchauffés par l’hospitalité du père et du fils, coiffés de chapeaux ornés d’une plume, qui nous servent en priorité de la « afinata », une liqueur de myrtilles sauvages, suivie d’une assiette de fromages et de saucisson faits maison, de lard, d’œufs durs et de beaucoup de pain.
Après le thé brûlant et les beignets maison, nous avons droit à une visite éclair de la maison et de la grange à foin où les randonneurs peuvent passer la nuit.
Qu’est-ce que la Via Transilvanica ?
Popas la Cosma est une parfaite introduction à la Via Transilvanica, un itinéraire qui traverse la Roumanie en diagonale et qui a été imaginé et créé par Tășuleasa Social.
L’ONG a accompli cet exploit remarquable sans financement public ni européen, uniquement grâce à son équipe de base, des bénévoles, des sponsors et des dons.
Le tracé a été pensé moins comme une initiative touristique que comme un projet social, en phase avec l’objectif central de l’association : renforcer les communautés et protéger l’environnement.
L’idée de la Via Transilvanica est de redonner vie aux petits villages et communautés rurales – le sentier en traverse quelque 400, dans 20 régions ethniques et culturelles différentes, d’où son surnom de « chemin qui unit » – particulièrement touchés par l’exode des habitants vers les villes ou l’étranger.
Popas la Cosma, par exemple, a accueilli environ 1 500 randonneurs la saison dernière.
L’itinéraire continue d’être amélioré et prolongé. En 2026, l’association renforce certaines sections de la région de Bucovine, en modifiant notamment des étapes là où le sentier a été endommagé par les intempéries.
Elle a également dévié certains tronçons pour rendre le parcours plus accessible et ajouté une extension de 200 km jusqu’à la ville historique de Brașov, en Transylvanie.
« Ce n’a jamais été un projet touristique. Cela a toujours concerné le bénévolat et la jeunesse, l’envie de faire quelque chose de sensé pour la communauté », nous explique Alin Ușeriu, président de Tășuleasa Social, lorsque nous faisons halte au siège du projet.
Les randonneurs sont invités à visiter le siège, près de Bistrița, entouré de prairies de montagne, où ils peuvent prendre un repas chaud, passer la nuit et, le plus souvent, rencontrer quelques bénévoles.
Nous dégustons une soupe de champignons à la crème et un dessert frit, bourré de calories, appelé « papanași », pour faire le plein d’énergie avant la prochaine étape de la randonnée.
Randonner dans la « Suisse de l’Est »
Guidés par l’agence Intrepid Travel, nous explorons certaines des étapes septentrionales les moins fréquentées du sentier – mais que le bénévole de Tășuleasa, Iulian Gabor, impliqué dans la création de la Via Transilvanica, considère comme parmi les plus belles.
En trois jours à serpenter dans la région de Bucovine – surnommée la « Suisse de l’Est » – nous traversons de profondes forêts de hêtres, de chênes et d’épicéas, de vastes prairies fleuries baignées de soleil et croisons de nombreuses vaches aux cloches tintinnabulantes.
En plus du T orange qui balise la Via Transilvanica, de fréquents panneaux mettent en garde contre les ours après la tombée de la nuit. Heureusement, nous n’en croisons pas, mais nous voyons de nombreux oiseaux, papillons, lézards et quelques serpents en chemin – ainsi que quelques chevaux tirant des charrettes.
Chaque midi, nous faisons vite oublier les repas lyophilisés sans saveur des randonneurs pour nous offrir des spécialités maison comme le fromage frais à la confiture de paprika au chalet Gigi Ursu, ou les « sarmale » – des feuilles de chou farcies à la viande hachée – au restaurant La Moara Bucovina.
Une partie du plaisir de ces pauses tient aux échanges avec les propriétaires, à la joie qu’ils ont à accueillir les marcheurs – et aux petits verres d’afinata que l’on trinque ensemble.
Ce sont également dans ces lieux, ainsi que dans les pensions des villages et des villes, que les randonneurs peuvent faire tamponner leur carnet de voyage – qu’ils peuvent retirer dans plus de 50 points du parcours, comme des commerces, chez des hôtes ou dans des sites culturels – pour chaque étape accomplie.
Monastères peints et œufs décorés
La portion bucovinienne de la Via Transilvanica est aussi idéale pour ceux qui souhaitent découvrir l’histoire culturelle de la Roumanie.
Nous faisons halte dans deux des monastères peints roumains inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO – Sucevița et Moldovița – dont les façades comme les intérieurs sont entièrement couverts de scènes religieuses complexes et vivement colorées, datant des XVIe et début XVIIe siècles.
Dans la petite ville de Moldovița, nous découvrons également la tradition de la peinture des œufs, aux motifs tout aussi raffinés, chez Viorica Semeniuc.
Le long du sentier lui-même, nous finissons aussi par attendre avec impatience de découvrir la sculpture gravée sur chaque borne kilométrique, toutes réalisées par des artistes, représentant aussi bien des guerriers grecs et un visage façon Picasso qu’une grenouille couronnée ou un cerf majestueux.
Comme le résume Gabor, la Via Transilvanica est donc à la fois une initiative sociale, une expérience touristique spectaculaire et probablement la plus grande galerie d’art à ciel ouvert au monde.
Rebecca Ann Hughes a été invitée par Intrepid Travel (source en anglais), qui a lancé en mai son circuit Hiking in Romania: Via Transilvanica, ce qui en fait le seul tour-opérateur mondial à visiter la section nord du sentier.
Ce voyage de 10 jours est proposé à partir de 1 616 £ par personne (1 872 €), incluant l’hébergement, les transports terrestres, l’accompagnement par un guide local, les randonnées guidées ainsi que certains repas et autres activités.
Tășuleasa Social est un nouveau partenaire de The Intrepid Foundation, l’organisation à but non lucratif d’Intrepid, ce qui permet aux clients de soutenir directement l’association et le développement du sentier.