Des courses de chevaux de Sienne aux pyramides humaines en Espagne: des traditions spectaculaires à voir absolument en Europe
L'année 2026 a été exceptionnelle pour le sport, avec à la fois les Jeux olympiques d'hiver et la Coupe du monde de la FIFA organisés au cours des six derniers mois.
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Même les non-initiés s'essaient au tourisme sportif, avec des voyageurs qui se déplacent pour profiter de l'ambiance des matches de baseball au Japon, des matchs de hockey sur glace au Canada ou encore des combats de muay-thaï en Thaïlande.
Si vous préparez votre prochain voyage et envisagez de mettre un pied dans l'univers du sport, pourquoi ne pas l'associer à votre passion pour l'histoire et la culture ?
Ces événements sportifs historiques remontent à plusieurs siècles et offrent un fascinant aperçu des traditions des pays qui les accueillent.
Palio de Sienne, Italie
Organisée deux fois par an, les 2 juillet et 16 août, depuis le XVIIe siècle, la course hippique du Palio de Sienne (source en anglais) s'empare de la place principale de la ville.
La cité historique est divisée en 17 contrade (quartiers), et les jockeys de 10 d'entre elles participent à la course : les sept qui n'ont pas pris le départ lors de l'édition précédente et trois autres tirées au sort, les chevaux effectuant trois tours de la piazza.
Si vous n'êtes pas amateur de courses hippiques, prévoyez votre visite à Sienne pour le lendemain, lorsque les habitants de la contrade victorieuse défilent dans les rues des quartiers perdants, vêtus de leurs couleurs et portant des poupées, censées symboliser une renaissance.
Calcio Storico Fiorentino, Italie
Ailleurs en Italie, Florence a aussi sa propre compétition – le Calcio Storico Fiorentino (source en anglais) – qui divise la ville en ses quatre anciens quartiers.
Né au XVIe siècle, ce sport mêle football, rugby et lutte. Les matchs de 50 minutes se jouent sur une place recouverte de terre, et les équipes doivent marquer dans les buts adverses.
Contrairement au football, aucun remplacement n'est prévu en cas de blessure, qui sont pourtant nombreuses.
Deux demi-finales se tiennent entre le début et la mi-juin, avant la finale du 24 juin, jour de la fête de la Saint-Jean-Baptiste.
Steeple-chase Velká Pardubická, Tchéquie
La plus ancienne course d'obstacles de cross-country d'Europe (considérée aussi comme l'une des plus difficiles) se déroule chaque année à Pardubice depuis 1874.
Le deuxième dimanche d'octobre, entre 15 et 20 chevaux et jockeys sont autorisés à s'élancer sur un parcours de 6 900 mètres comportant 31 obstacles, dont le fameux fossé Taxis.
Le steeple-chase de Velká Pardubická (source en anglais) dure entre neuf et dix minutes, et certaines années, aucun concurrent n'est parvenu à franchir la ligne d'arrivée.
Concurs de Castells, Tarragone, Espagne
La tradition catalane des pyramides humaines, apparue au XVIIIe siècle et connue sous le nom de castells, figure sur la liste des chefs-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité de l'UNESCO.
Si des démonstrations de tours humaines ont lieu tout l'été lors de différentes fêtes, la compétition la plus connue est le Concurs de Castells (source en anglais) de Tarragone, organisé tous les deux ans.
Les équipes marquent des points en fonction du nombre d'étages de chaque tour, ainsi que du nombre de personnes par niveau. La prochaine édition aura lieu en septembre, mais les billets sont déjà épuisés.
Festival de lutte à l'huile de Kırkpınar, Edirne, Türkiye
Kırkpınar (source en anglais), un tournoi turc de lutte à l'huile, détient le record du monde Guinness de la plus ancienne compétition sportive officiellement organisée sans interruption, la première édition ayant eu lieu près d'Edirne en 1350.
Organisés sur trois jours fin juin, les combats sont remportés lorsqu'un des lutteurs parvient à saisir efficacement le kisbet, c'est-à-dire le pantalon de cuir, de son adversaire, ce qu'il peut prouver en le soulevant et en faisant trois pas, ou en le faisant tournoyer.
Les combats durent 40 minutes, avec 15 minutes de prolongation s'il n'y a pas de vainqueur.
Fête fédérale de lutte suisse et des jeux alpins, Suisse
L'ESAF, ou Fête fédérale de lutte suisse et des jeux alpins, a lieu tous les trois ans depuis 1895.
La compétition comprend la lutte suisse, ou Schwingen, le Hornussen, où les équipes tentent de frapper un palet le plus loin possible, ainsi que le Steinstossen, un sport suisse de lancer de pierre.
La dernière édition, en 2025, a rassemblé plus de 50 000 spectateurs dans les tribunes, et le festival se targue d'être le seul grand événement à autoriser couteaux et bouteilles en verre dans l'arène, car trinquer et partager du fromage et du pain fait partie intégrante de l'expérience des spectateurs. En 2028, Thun (source en anglais) sera la ville hôte.
Sinjska Alka, Croatie
Vous avez toujours rêvé de remonter le temps ? C'est possible à la Sinjska Alka (source en anglais), un tournoi chevaleresque organisé chaque année le premier week-end d'août depuis le XVIIIe siècle.
Inscrite sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, la compétition voit des chevaliers lancer leur cheval au galop dans la rue principale tout en visant, avec leur lance, un anneau de fer suspendu à une corde.
L'anneau de fer est divisé en trois parties, la plus petite rapportant le plus de points. Trois courses sont disputées et, dans toute l'histoire du tournoi, une douzaine de chevaliers seulement sont parvenus à toucher à chaque fois l'anneau central.
Highland Games, Écosse, Royaume-Uni
Les Highland Games, où les concurrents s'affrontent dans des épreuves de force comme le lancer de tronc, le lancer de pierre ou le lancer de marteau écossais, se tiennent depuis le XIXe siècle à travers l'Écosse et dans les pays où la diaspora écossaise est importante.
Les événements se déroulent tout au long du printemps et de l'été. Le plus grand est le Cowal Highland Gathering de Dunoon, organisé le dernier week-end d'août, tandis que le Braemar Gathering, le premier samedi de septembre, est traditionnellement suivi par la famille royale britannique. Vous trouverez la liste complète des rendez-vous sur le site de VisitScotland (source en anglais).