De la Slovénie à l'Écosse, de la Finlande au Portugal, l'Europe offre un long automne aux forêts, vallées et vignobles éclatants de couleurs.
Le nord-est des États-Unis attire sans doute la plupart des regards quand l’automne arrive, mais l’Europe peut largement rivaliser comme destination pour le "leaf peeping", ces escapades consacrées aux feuillages d’automne.
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Si les célèbres couleurs automnales de la Nouvelle-Angleterre peuvent être spectaculaires, la fenêtre pour les admirer est réputée courte et capricieuse. L’Europe, elle, a pour atout sa diversité de paysages, des hauts sommets alpins aux profondes vallées fluviales en passant par de vastes forêts, ce qui signifie que l’automne s’installe à des moments différents sur le continent.
Résultat : si vous savez où regarder, vous pouvez traquer les rouges flamboyants, les jaunes dorés et les oranges brûlés pendant des semaines – parfois des mois – plutôt que de miser sur un unique week-end parfait.
Voici dix des meilleurs endroits en Europe pour admirer les feuillages d’automne cette année.
Lac de Bled, Slovénie
Le lac de Bled compte parmi les destinations les plus populaires de la Slovénie, et ce n’est pas un hasard. Il offre certains des paysages les plus spectaculaires du pays et abrite également la seule île naturelle du territoire.
Le site peut être très fréquenté en été ; l’automne est donc une période idéale pour s’y rendre. Si l’eau sera sans doute trop fraîche pour les baigneurs occasionnels pendant les mois en "-bre", il est possible de louer une barque et d’admirer les feuilles richement colorées qui bordent le lac.
Si vous préférez la marche, vous pouvez faire le tour du lac en environ une heure et demie, en vous arrêtant bien sûr pour prendre des photos de ce décor flamboyant.
Alpes de Bavière, Allemagne
Les Alpes de la Bavière sont splendides toute l’année et, à chaque saison, les touristes affluent pour admirer le majestueux château de Neuschwanstein.
C’est une destination idéale pour une escapade automnale, notamment en raison des importantes différences d’altitude ici.
Les couleurs de l’automne apparaissent dès septembre près du sommet de la Zugspitze, puis descendent progressivement sur les versants jusqu’aux vallées plus basses, qui affichent encore des teintes rouges et orangées en novembre.
Si vous le pouvez, séjournez dans la ville de Füssen, point de départ idéal pour accéder aux nombreux sentiers qui sillonnent les montagnes.
Lake District, Angleterre
Bien qu’il ne soit classé au patrimoine mondial de l’UNESCO que depuis 2017, le Lake District anglais inspire les visiteurs depuis des siècles, des poètes romantiques comme Samuel Taylor Coleridge à William Wordsworth.
Buttermere est particulièrement spectaculaire en automne. Arrivez tôt pour faire le tour du lac, lorsque l’eau est souvent assez calme pour refléter les collines et les arbres qui l’entourent.
Coniston Water est un autre point fort de la saison, avec ses sentiers en forêt, ses vues sur les montagnes et un mélange de conifères et de feuillus qui offrent une palette de couleurs très riche.
Transylvanie, Roumanie
La Transylvanie ne se résume pas aux vampires, et l’automne est la saison idéale pour le constater par vous-même.
En plus de la visite incontournable du château de Bran – également connu sous le nom de château de Dracula – à la saison d’Halloween, les arbres des Carpates se parent de teintes magnifiques à mesure que l’automne avance, et le relief très contrasté permet aux couleurs de durer longtemps.
Installez-vous à Brașov, point de chute idéal pour profiter de l’ambiance après vos explorations en montagne. De nombreux restaurants installent des chauffages en terrasse et proposent des plaids à leurs clients afin que vous puissiez vous réchauffer tout en profitant de l’air vif de l’automne.
Perthshire, Écosse
Quand on pense aux couleurs de l’automne, l’Écosse vient immédiatement à l’esprit.
Si vous l’avez inscrite à votre programme pour un voyage automnal, direction le Perthshire, qui a un pied dans les Highlands et l’autre dans les Lowlands.
La région abrite non seulement la haie de hêtres de Meikleour, officiellement la plus haute haie du monde, qui vire au rouge et à l’orange en automne, mais aussi The Hermitage, un site géré par le National Trust : une superbe portion de forêt colorée, avec cascades et ruines, qu’il faut voir pour y croire.
Les familles apprécieront une visite de l’Enchanted Forest à Pitlochry. De début octobre au début novembre, ce spectacle de sons et lumières apporte une touche de magie supplémentaire aux bois d’automne de la région.
Dolomites, Italie
Les Dolomites figurent sur la liste de voyages de rêve de nombreux randonneurs, mais elles constituent aussi une excellente destination à l’automne, dès septembre.
Outre les mélèzes, qui prennent une teinte dorée éclatante d’octobre jusqu’aux premières grosses chutes de neige en novembre, ne manquez pas d’observer la lumière d’automne frapper les parois rocheuses spectaculaires.
Les longues ombres de la saison enveloppent les paysages d’une aura presque irréelle au coucher du soleil, tandis que le feuillage majestueux se reflète dans le Lago di Sorapis et le Lago di Braies, deux lacs qui valent largement le détour.
Vallée de la Loire, France
Réputée dans le monde entier pour ses vins, la vallée de la Loire est particulièrement belle en automne. En plus de déguster les grands crus de la région, vous pouvez admirer les vignobles dont les feuilles prennent des nuances profondes de rouge, d’orange et de pourpre, notamment autour des nombreux châteaux de la vallée.
Le château de Chaumont-sur-Loire est un favori à cette saison : ses jardins sont décorés de citrouilles et de courges, ce qui ajoute une touche très automnale à un cadre déjà spectaculaire, entre parc et demeure historique.
Laponie, Finlande
De nombreux touristes associent la Laponie à tout ce qui touche à Noël, mais c’est aussi une destination fabuleuse pour une escapade automnale.
Si Rovaniemi, la capitale régionale, regorge d’arbres aux couleurs flamboyantes, les aurores boréales y sont en réalité particulièrement intenses en automne. Vous aurez peut-être même la chance de voir l’aurore se refléter sur les nombreux lacs de Laponie, bordés de feuillages aux couleurs d’automne.
S’il ne fait pas aussi froid qu’en plein hiver, les températures peuvent tout de même passer sous zéro : prévoyez donc des vêtements d’hiver plutôt que seulement une ou deux couches supplémentaires.
Vallée du Douro, Portugal
La plupart des gens associent les feuillages d’automne aux forêts denses, mais la célèbre région viticole du Portugal offre un autre type de spectacle saisonnier, avec des kilomètres de vignobles en terrasses qui virent à des teintes flamboyantes de rouge, d’orange et de jaune après les vendanges.
Le climat doux du Douro fait que les couleurs perdurent souvent jusqu’en novembre, offrant l’un des plus longs automnes d’Europe.
Installez-vous à Porto pour rayonner à la journée ou séjournez dans une quinta, un domaine viticole, puis embarquez pour une croisière sur le fleuve. Depuis l’eau, les vastes terrasses couleur de braise sont particulièrement spectaculaires.
Parc national des lacs de Plitvice, Croatie
La Croatie est peut-être surtout connue pour ses plages et sa voile en été, mais si vous vous enfoncez dans les terres à l’automne, les lacs de Plitvice dévoilent une facette totalement différente du pays.
Les 16 lacs turquoise du parc national s’enchaînent les uns aux autres par une succession de cascades, entourés de denses forêts de hêtres et de chênes qui prennent de superbes teintes de jaune, d’orange et de rouge. Comme les lacs se situent à différentes altitudes, les couleurs apparaissent progressivement, ce qui prolonge la saison automnale.
Installez-vous dans une pension près de l’une des entrées du parc et venez plutôt fin octobre ou début novembre, lorsque les foules de l’été ont disparu et que l’ensemble du site est nettement plus paisible.