Les houthis s'emparent du détroit de Bab el-Mandeb après avoir atteint l'île de Perim. Avec le blocus iranien d'Hormuz, un tiers du commerce maritime mondial passe sous contrôle hostile.
Les Houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, ont pris le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb vendredi, après s'être emparés d'une île située au milieu de cette voie maritime cruciale de la mer Rouge, ont indiqué un responsable gouvernemental local et des témoins.
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"Des bateaux transportant des combattants houthis armés ont atteint l'île de Mayyun après le retrait des forces gouvernementales hier", a déclaré le responsable, en référence à cette île volcanique rocheuse, également connue sous le nom de Perim, qui scinde la partie la plus étroite du détroit en deux chenaux de navigation.
"Les Houthis ont achevé leur prise de contrôle de la zone de Bab el-Mandeb et de l'île de Mayyun, située au milieu du détroit", a-t-il ajouté, sous couvert d'anonymat.
Un témoin oculaire a indiqué que des hommes armés "se déployaient le long du rivage de Bab el-Mandeb et circulent à bord de véhicules militaires".
Des informations supplémentaires publiées vendredi indiquent que le groupe a également pris la ville de Dhubab et le village côtier de Murad, ce qui signifie que l'ensemble de la côte yéménite sur la mer Rouge est désormais sous contrôle houthi au terme d'une offensive éclair de 18 heures.
Des sources militaires gouvernementales ont indiqué que les Houthis assiègent les troupes gouvernementales sur les îles Hanish, après de premières informations selon lesquelles l'île de Zuqar — la plus grande des principales îles de l'archipel de la mer Rouge, plus au nord de Bab el-Mandeb — était déjà tombée.
Elles ont ajouté qu'elles ne savaient pas dans quelle situation se trouvaient leurs soldats, qui sont plus de 2 000, mais pensent que les Houthis leur ont ordonné de se rendre.
Un haut responsable militaire a indiqué que les forces assiégées ont appelé les autorités à "les secourir, leur fournir de la nourriture et de l'eau et lever le siège, ce qui nécessiterait un appui aérien".
Jeudi, les Houthis ont pris aux forces gouvernementales la ville portuaire stratégique de Mokha lors d'une offensive éclair qui leur a également permis de prendre le contrôle de l'île de Zuqar, dans le sud de la mer Rouge, "après des tirs de roquettes et une attaque terrestre menée à l'aide de bateaux transportant des combattants", selon des sources militaires.
Jeudi soir, plusieurs vidéos ont commencé à circuler en ligne, montrant apparemment les célébrations des combattants houthis à Mokha et la saisie de nombreuses armes et équipements laissés derrière eux par les forces gouvernementales. Euronews n'a pas pu vérifier l'authenticité de ces images.
Les Houthis, qui contrôlaient environ un tiers du territoire yéménite avant cette offensive, ont déjà pris pour cible des navires dans ce passage étroit qui relie l'Asie à l'Europe via la mer Rouge et le canal de Suez.
Les détroits d'Hormuz et de Bab el-Mandeb représentent plus d'un quart du commerce maritime de pétrole brut et de produits pétroliers. Près d'un tiers du trafic mondial de conteneurs transite par la seule mer Rouge.
Les Houthis auraient également consulté Téhéran cet été sur la mise en place d'un péage de passage sécurisé dans le détroit, dans ce qui apparaît comme un projet visant à accentuer la pression sur les économies mondiales.
Le gouvernement du Yémen reconnu par la communauté internationale a averti à plusieurs reprises des projets des Houthis de prendre le contrôle de cette voie maritime, dont le nom signifie en arabe "porte des lamentations".
Pourtant, un membre du bureau politique des Houthis a tenté vendredi de calmer les craintes du monde pour la navigation internationale, affirmant que le groupe ne représente "aucun danger" pour les routes commerciales de la mer Rouge.
"La liberté de navigation et le commerce international en mer Rouge et à Bab al-Mandab sont sûrs et ordonnés", a déclaré Hazem al-Assad au média Al-Araby al-Jadeed. "Il n'y a aucune raison de s'inquiéter au niveau international, car elles ne courent aucun danger de la part du côté yéménite".
Les Houthis poursuivent leur avancée
Officiellement connu sous le nom d'Ansar Allah, le mouvement houthi est arrivé au pouvoir fin 2014 après avoir pris d'assaut Sanaa et s'être emparé du palais présidentiel et de sites militaires clés, poussant le gouvernement yéménite à l'exil.
Le groupe fait partie de ce que Téhéran appelle l'Axe de la résistance, un réseau informel de groupes armés présents dans plusieurs pays de la région, parmi lesquels le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza et des milices en Irak, tous soutenus, formés et équipés à des degrés divers par le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC).
Le groupe a relancé les hostilités dans la guerre civile au Yémen en juillet, lorsqu'il a laissé atterrir un avion iranien en défiant le contrôle saoudien de l'espace aérien yéménite.
Riyad a riposté en frappant l'aéroport, ce qui a conduit les Houthis à déclarer en juillet un blocus du royaume visant son commerce pétrolier.
Les Houthis ont lancé la semaine dernière une offensive de grande ampleur contre les forces gouvernementales soutenues par l'Arabie saoudite, tout en menant des attaques sur le territoire saoudien qui ont fait des dizaines de blessés, poussant Riyad à répondre par des frappes quotidiennes sur les zones du Yémen tenues par les Houthis.
L'Arabie saoudite, qui a déclaré plus tôt cette semaine avoir toujours offert "des possibilités de négociation", a également affirmé avoir le droit de se défendre.
Les attaques des Houthis contre les infrastructures pétrolières et les pétroliers saoudiens ont contribué à la flambée des prix du pétrole, qui ont dépassé 100 dollars le baril jeudi.
Un allié en difficulté
Le mois dernier, l'Arabie saoudite a signé à La Mecque un accord de défense mutuelle de type OTAN avec la Turquie et le Pakistan doté de l'arme nucléaire, mais il semble peu probable que l'un ou l'autre intervienne.
Mardi, le ministre pakistanais de la défense, Khawaja Asif, a déclaré que le Pakistan "honorerait" le pacte "s'il y avait besoin".
Le lendemain, le ministère pakistanais des affaires étrangères a affirmé que l'accord de La Mecque était "une alliance défensive axée sur la dissuasion".
"Il n'y a rien de tel en discussion pour l'instant. Le moment venu, nous agirons dans le cadre de l'accord", a déclaré le porte-parole Sajjad Haider Khan lors du point de presse hebdomadaire.
En juillet, le président américain Donald Trump a déclaré que Washington riposterait contre les Houthis s'ils tentaient de bloquer le trafic maritime en mer Rouge, après plusieurs semaines de frappes américaines, à partir de mars 2025 — au début du deuxième mandat de Trump —, qui ont visé une série de cibles militaires et industrielles.
Washington serait toutefois réticent à s'engager dans ce conflit pour l'instant, alors qu'il est déjà enlisé dans sa propre guerre avec l'Iran depuis février.
Selon des médias américains, Trump a rejeté une demande du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane visant à mener des frappes contre des positions houthis alors qu'ils approchaient de Mokha jeudi. Riyad et la Maison Blanche n'ont pas encore commenté ces informations.
Téhéran est intervenu vendredi, appelant à la fin du blocus imposé par l'Arabie saoudite au Yémen et à la reprise immédiate des pourparlers, dans sa première déclaration publique depuis l'offensive des Houthis en mer Rouge.
Dans un communiqué diffusé par l'agence de presse d'État IRNA, le ministère iranien des affaires étrangères a déclaré que la souveraineté du Yémen doit être respectée et que ses problèmes ne peuvent être résolus par un blocus ou des alliances militaires.
Parallèlement, des informations font état du déploiement par les Gardiens de la révolution, l'unité paramilitaire d'élite iranienne, de dizaines de conseillers pour aider les Houthis dans leurs opérations. Euronews n'a pas pu vérifier ces affirmations de manière indépendante à ce stade.
Une perturbation potentielle à Bab el-Mandeb jouerait en faveur de l'Iran, car son blocus du détroit d'Hormuz exerce une forte pression sur les marchés mondiaux de l'énergie, déclenchant une crise qui pourrait encore s'aggraver à l'approche de l'hiver dans l'hémisphère nord.
Le dirigeant du conseil de gouvernement du Yémen reconnu par la communauté internationale a appelé jeudi les pays arabes et d'autres nations à l'aider à défendre les côtes du pays.
"La protection des côtes du Yémen et le rétablissement du contrôle de l'État sur son territoire, ses ports et ses eaux constituent un intérêt commun pour le Yémen, l'Égypte, le monde arabe et la communauté internationale", a déclaré Rashad al-Alimi, qui préside le Conseil présidentiel de direction du Yémen, lors d'une rencontre avec l'ambassadeur d'Égypte.
Depuis la semaine dernière, les combats au Yémen ont fait plus de 500 morts, principalement des combattants, selon un bilan de l'AFP établi à partir de plusieurs sources.