Le présentateur vedette de la BBC a immédiatement supprimé la vidéo et s'est excusé, assurant "avoir défendu les minorités" et s'être toujours "opposé à toute forme de racisme".
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Vingt-six ans après, l'histoire entre la BBC et Gary Lineker se termine. Lundi 19 mai, le présentateur de l'émission phare du football britannique "Match of The Day" a annoncé son départ de la BBC. Un départ confirmé par la chaîne via un communiqué.
Une décision prise après avoir été vivement critiqué pour avoir reposté une story Instragam du compte Palestine Lobby, illustrée par la photo d'un rat et intitulé "Le sionisme expliqué en deux minutes". Ces animaux, associés à la maladie et à la saleté, ont été régulièrement utilisés pour représenter les Juifs dans la propagande antisémite tout au long de l'histoire, y compris par l'Allemagne nazie dans les années 1930.
L'ancien international anglais, devenu une célébrité médiatique, a rapidement supprimé le partage et s'est excusé publiquement dans une vidéo postée sur son compte Instagram. "Le football est au cœur de ma vie depuis toujours, que ce soit sur le terrain ou en studio. Je suis très attaché à ce sport et au travail que j'ai effectué avec la BBC pendant de nombreuses années. Comme je l'ai dit, je ne rediffuserais jamais consciemment quelque chose d'antisémite - cela va à l'encontre de tout ce que je défends", a-t-il assuré.
Cependant, il reconnait avoir commis "une véritable erreur" et sait la déception qu'il a pu causer. "Je réitère mes regrets. Prendre du recul maintenant me semble être la ligne de conduite responsable", a-t-il également affirmé.
Et Gary Lineker de conclure : "J'ai défendu les minorités, les questions humanitaires et toutes les formes de racisme tout au long de ma vie, y compris l'antisémitisme, que j'abhorre absolument. Il n'y a pas de place pour cela, et il ne devrait jamais y en avoir."
Défenseur des civils palestiniens
Avant ses excuses, Tim Davie, directeur général de la BBC, a assuré que la chaîne avait besoin de personnes qui soient "des exemples" et "qui suivent nos politiques en matière de réseaux sociaux". "Gary [Lineker] a reconnu l'erreur qu'il a commise. En conséquence, nous avons accepté qu'il se retire de la présentation après cette saison", a-t-il aussi déclaré.
Ce n'est pas la première fois que les propos tenus ou les engagements de Gary Lineker suscitent la polémique. Il fait partie des 500 personnalités qui ont signé une lettre ouverte, en février, pour demander à la BBC de rediffuser un documentaire intitulé "Gaza : Comment survivre dans une zone de guerre" sur son service de diffusion en continu, BBC iPlayer. Le documentaire a été retiré après qu'il est apparu que son narrateur, âgé de 13 ans, était le fils d'un responsable du Hamas.
La semaine dernière, dans une interview accordée au quotidien The Daily Telegraph, il s'est exprimé sur la conduite d'Israël dans la guerre contre le Hamas à Gaza, déclarant que ceux qui restaient silencieux à ce sujet étaient "presque complices".
Une fin de carrière à la BBC pavée de controverses
Le présentateur le mieux payé de la chaîne avec 1,3 million de livres (environ 1,5 million d'euros) par an, avait déjà provoqué quelques frictions au sein de la BBC. En mars 2023, il avait été temporairement suspendu pour avoir critiqué la nouvelle politique d'asile du gouvernement conservateur.
Une sortie qui avait poussé les dirigeants à changer la règle concernant les messages postés sur les réseaux sociaux. Depuis cette date, les personnalités les plus médiatisées doivent respecter l'impartialité de la chaîne.
Gary Lineker a été "autorisé à plusieurs reprises à bafouer les propres règles de la BBC en matière d'impartialité, abusant de sa position pour promouvoir sa politique de plus en plus propagandiste, vilipendant ceux avec qui il n'est pas d'accord et promouvant même des messages déshumanisants et extrêmes", a ajouté la BBC.
L'ancien attaquant de Leicester City, connu pour ses prises de position condamnant Israël ou encore la politique migratoire du gouvernement britannique, restait une figure populaire de Grande-Bretagne. "Gary Lineker a été une voix déterminante dans la couverture du football pour la BBC pendant plus de deux décennies. Sa passion et ses connaissances ont façonné notre journalisme sportif et lui ont valu le respect des amateurs de sport du Royaume-Uni et d'ailleurs. Nous tenons à le remercier pour la contribution qu'il a apportée", conclut la chaîne qui l'employait.