La désinformation en ligne visant à discréditer le gouvernement pro-européen de la Moldavie s'intensifie à l'approche des élections législatives du 28 septembre.
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Les autorités moldaves ont déclaré avoir effectué 250 perquisitions et arrêté des dizaines de personnes lundi dans le cadre d'une enquête sur un plan présumé soutenu par la Russie pour inciter à des "émeutes de masse" et déstabiliser le pays à l'approche d'élections législatives cruciales.
Les perquisitions ont visé plus de 100 personnes et se sont déroulées dans plusieurs localités du pays, a indiqué la police.
Soixante-quatorze personnes ont été placées en détention pour une durée pouvant aller jusqu'à 72 heures, a déclaré Victor Furtuna, procureur en chef de l'Office de lutte contre la criminalité organisée et les affaires spéciales de Moldavie.
La police moldave a déclaré que le complot avait été "coordonné depuis la Fédération de Russie, par l'intermédiaire d'éléments criminels".
Victor Furtuna a déclaré que la plupart des suspects "se rendaient systématiquement" en Serbie, où ils avaient reçu une formation, et qu'ils étaient âgés de 19 à 45 ans.
Les Moldaves voteront dimanche pour choisir le nouveau corps législatif de 101 sièges, dans une élection que beaucoup considèrent comme un choix entre la poursuite du chemin du pays vers l'adhésion à l'Union européenne ou des liens plus étroits avec la Russie.
Désinformation en ligne
La présidente moldave Maia Sandu et son Parti de l'action et de la solidarité (PAS) espèrent rester au pouvoir et maintenir la Moldavie - qui est flanquée de la Roumanie à l'ouest et de l'Ukraine à l'est - sur la voie de l'adhésion à l'Union européenne (UE).
Mais les scrutins dans le pays ont toujours été la cible d'intenses campagnes de désinformation et de déstabilisation, y compris d'achats de voix et de pots-de-vin.
Cela signifie que la Moldavie a été prise entre les feux d'une guerre de l'information opposant l'adhésion à l'UE à un alignement plus étroit sur la Russie.
Les pro-européens craignent que les techniques de guerre hybride du Kremlin ne faussent le vote.
Campagne pro-russe
Une campagne de désinformation pro-russe sophistiquée, baptisée Matriochka, a intensifié ses efforts de propagande en Moldavie. Elle vise à discréditer son gouvernement pro-Union européenne à l'approche des élections législatives, selon une étude.
L'outil de transparence NewsGuard a indiqué que l'opération a permis de diffuser de fausses allégations selon lesquelles la présidente moldave Maia Sandu aurait détourné 24 millions de dollars (20 millions d'euros) et qu'elle serait dépendante de "drogues psychotropes".
Une seule campagne a ciblé la Moldavie avec 39 histoires inventées au cours des trois mois qui ont suivi la convocation des élections en avril de cette année, contre zéro l'année précédente.
La campagne Matriochka est une opération pro-russe coordonnée, connue des vérificateurs de faits pour diffuser de fausses nouvelles à la manière des médias légitimes.
Après les élections présidentielles de l'année dernière, Maia Sandu a dénoncé ce qu'elle a appelé un "assaut contre la démocratie et la liberté" en affirmant que des groupes criminels avaient acheté les votes des citoyens moldaves avant le référendum sur l'inscription de la demande d'adhésion à l'UE dans la constitution.
Maia Sandu a affirmé que des "entités criminelles" avaient pour objectif d'acheter plus de 300 000 voix et que "les institutions de l'État ont documenté 150 000 personnes payées pour voter", le système judiciaire n'ayant pas fait assez pour empêcher le vol de voix et la corruption.