Des premiers buts du Cap-Vert en Coupe du monde à la première victoire de l'Égypte, la nuit a réservé plusieurs moments historiques. L'Espagne a écrasé l'Arabie saoudite, tandis que la Belgique inquiète après son nul face à l'Iran.
La Coupe du monde en est déjà à sa deuxième semaine, et les équipes des 12 groupes se battent pour remporter les points décisifs dont elles ont besoin pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Trois équipes se sont déjà qualifiées, dont les deux pays co-organisateurs, le Mexique et les États-Unis, ainsi que le poids lourd européen, l’Allemagne.
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Le tournoi a également réservé plusieurs surprises de taille, certaines équipes ont déjà été éliminées de la compétition après des performances décevantes — comme la Turquie, qui était pourtant considérée comme outsider malgré un effectif regorgeant de stars.
Quatre matchs décisifs se sont déroulés dimanche et jusqu’aux premières heures de lundi matin : voici un résumé de tous les matchs des groupes G et H.
Espagne - Arabie saoudite
L'Espagne n'a pas tardé à se remettre sur les rails après ce que beaucoup avaient considéré comme un début de Coupe du monde désastreux la semaine dernière — un match nul 0-0 contre le Cap-Vert, qui participait pour la première fois à la compétition —, malgré un effectif regorgeant de stars, un titre de champion d'Europe récemment remporté et son statut de grande favorite pour remporter le tournoi.
Face à l'Arabie saoudite lors de la deuxième journée, la Roja s'est montrée incisive, d'une efficacité redoutable et dominante dans tous les domaines — possession, passes et occasions de but — pour surclasser son adversaire du Golfe 4-0 lors d'un match spectaculaire.
Lamine Yamal, la jeune star de 18 ans du FC Barcelone, a ouvert le score pour la Roja à la 10e minute après une passe de l’attaquant de la Real Sociedad, Mikel Oyarzabal, qui lui a permis de marquer. Un tout premier but en Coupe du monde pour lui.
Avec 65 % de possession de balle, les occasions se sont enchaînées pour l’équipe espagnole, avec deux nouvelles occasions pour Oyarzabal aux 21e et 24e minutes. L’attaquant chevronné n’a pas manqué ses deux premières occasions du match, les convertissant toutes les deux pour donner à son équipe une avance de 3-0 à la mi-temps.
Après la pause, le scénario est resté le même : l’Espagne a continué à presser et à pratiquer un jeu offensif, empêchant l’Arabie saoudite de prendre de l’élan ou de renverser la tendance.
La nouvelle recrue du Real Madrid arrivée de Chelsea, Marc Cucurella, a repris un corner de volée quatre minutes seulement après la reprise. Sa frappe, déviée par un défenseur saoudien, a terminé au fond des filets, accentuant encore la nette avance espagnole.
La Roja pensait pouvoir creuser l'écart lorsque Ferran Torres, du FC Barcelone, a marqué dans les dernières minutes, mais le but a été refusé pour hors-jeu après consultation de l'arbitre assistant vidéo (VAR). Le match s'est terminé sur le score de 4-0.
Belgique - Iran
Le deuxième match de la journée dans le groupe G a opposé la Belgique à la République islamique d'Iran à Los Angeles.
La Belgique, qui venait d'enregistrer un match nul décevant (1-1) contre l'Égypte lors de son premier match, cherchait à remporter trois points précieux pour assurer sa qualification pour les huitièmes de finale, après une Coupe du monde 2022 désastreuse au Qatar, qui s'était terminée dès la phase de poules.
L'Iran sortait aussi d'un match nul 2-2 lors de son premier match contre la Nouvelle-Zélande, ce qui plaçait toutes les équipes du groupe à égalité, avec un point chacune.
Les Belges ont semblé dominer la rencontre pendant la majeure partie du match, mais ils n’ont finalement pas su concrétiser leurs occasions et ont dû se contenter d’un match nul 0-0 contre l’Iran, malgré près de 70 % de possession de balle, 22 tirs — dont 7 cadrés — et près de 600 passes, soit environ le double du total de l’Iran.
L'expulsion du défenseur Nathan Ngoy — qui a commis une faute sur un attaquant iranien — a compliqué la tâche des Diables Rouges, contraints de jouer environ une demi-heure à dix contre onze.
Mais même à dix, le milieu de terrain chevronné de Manchester City, Kevin De Bruyne, a continué à créer des occasions pour son équipe. Cependant, un mélange de chance pour l’adversaire et de manque d’efficacité devant le but a empêché son équipe de concrétiser ces occasions.
La Belgique totalise désormais deux points, tout comme l’Iran, mais n’occupe que la troisième place, derrière la République islamique à la différence de buts. Son dernier match de poule est prévu la semaine prochaine contre la Nouvelle-Zélande, une rencontre qui s’annonce décisive pour la qualification.
Uruguay - Cap-Vert
Le Cap-Vert poursuit son parcours spectaculaire pour sa première participation à la Coupe du monde en arrachant le match nul 2-2 face à l’Uruguay, poids lourd sud-américain et tout premier champion du monde, à l’issue d’une rencontre haletante.
Cette nation insulaire, composée de dix îles, a ouvert le score à la 21e minute grâce à un magnifique coup franc tiré bien en dehors de la surface de réparation, qui a trouvé le coin inférieur droit du but.
Maximiliano Araújo a égalisé un peu plus de vingt minutes plus tard, en reprenant de la tête un ballon qui lui était revenu après avoir heurté le poteau.
Animée par cet objectif, La Celeste a pris le contrôle du match et a de nouveau trouvé le chemin des filets quelques minutes plus tard, à la 6e minute du temps additionnel de la première mi-temps.
Agustín Canobbio a alors tranquillement poussé le ballon au fond des filets, seul dans la surface, à la suite d'une attaque rapide qui l'avait placé dans une position idéale.
Au retour des vestiaires, l’Uruguay a tenté de se retrancher derrière une défense solide, mais les Capverdiens, faisant preuve de patience, n’ont pas cédé à la panique, ont maintenu la pression et ont fini par pousser les Sud-Américains à la faute.
Le défenseur uruguayen Mathías Olivera, pris au dépourvu par un moment d'inattention, a adressé une passe imprécise dans la surface de réparation, loin de tous ses coéquipiers. Cette passe a contraint le gardien Fernando Muslera à sortir précipitamment de ses cages pour fermer l'angle à Helio Varela, qui fonçait vers le ballon mal négocié.
Varela a déjoué les efforts de Muslera depuis l'extérieur de la surface avant de glisser le ballon au fond des filets, égalisant ainsi le score à 2-2.
Le Cap-Vert s'est ensuite replié en bloc défensif et a tenu bon pendant la dernière demi-heure, empêchant l'Uruguay de reprendre l'avantage.
Égypte - Nouvelle-Zélande
Le deuxième match du groupe G de la soirée a débuté tard dans la nuit de dimanche à lundi, opposant l'Égypte à la Nouvelle-Zélande, les deux équipes visant la première place après le match nul entre l'Iran et la Belgique.
La Nouvelle-Zélande a démarré sur les chapeaux de roue, se montrant dangereuse dès les premières minutes du match et obligeant le gardien égyptien Mostafa Shobeir à effectuer plusieurs arrêts décisifs au cours des dix premières minutes.
Leurs efforts ont fini par porter leurs fruits : le défenseur Finn Surman a pris le dessus dans les airs et a marqué de la tête sur un corner à la 15e minute de ce match du groupe G, donnant l’avantage à son pays et imposant d’emblée le rythme de la rencontre.
Le reste de la première mi-temps a vu les deux équipes se rendre coup pour coup, sans parvenir à concrétiser leurs occasions, et le score est resté de 1-0 en faveur de la Nouvelle-Zélande à la pause.
Le match a complètement basculé après la mi-temps, l’Égypte revenant sur le terrain en force, avec davantage de possession, plus de tirs et une maîtrise totale du jeu.
Les Pharaons ont été récompensés pour leurs nombreuses tentatives à environ quinze minutes de la fin de la seconde mi-temps : l’arrière Mohamed Hany a centré dans la surface pour le milieu de terrain Mostafa Zaky — surnommé Ziko — qui a placé une tête qui a trompé le gardien Max Crocombe pour égaliser.
La star de Liverpool et joueur chevronné de la Premier League, Mohammed Salah, a ensuite donné l’avantage à son équipe pour la première fois de la rencontre, à la suite d’un échange parfaitement orchestré avec Ziko qui l’a laissé seul dans la surface. Il n’en a pas fallu plus pour que le capitaine égyptien glisse le ballon dans le coin inférieur gauche et porte le score à 2-1 à la 67e minute.
Quinze minutes plus tard, Salah a encore amélioré ses statistiques en délivrant un corner parfaitement tiré vers la tête de Mahmoud Trezeguet, qui a envoyé le ballon dans le coin gauche des filets, portant le score à 3-1.
L'Égypte a continué à mettre la pression et a parfois semblé proche de marquer un quatrième but, notamment lorsque Ahmed Sayed — surnommé Zizo — s'est retrouvé seul face au but après avoir dribblé le gardien dans les dernières minutes. Mais alors qu'il se repositionnait pour tenter un tir puissant, il a laissé le temps au gardien de se replacer et de bloquer sa frappe.