La chaîne de télévision japonaise TBS affirme qu'un nombre "considérable" de personnes ont péri dans l'effondrement d'un centre commercial touché par le séisme. La police n'a pas encore confirmé ce bilan.
Un séisme de magnitude 7,1 a frappé mardi la préfecture de Kumamoto, dans le sud du Japon, a indiqué l'Agence météorologique japonaise (JMA). Le séisme a atteint le niveau 7 sur l'échelle d'intensité sismique japonaise, soit le niveau le plus élevé possible.
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D'après la chaîne de télévision TBS, citée par l'AFP, un "nombre considérable" de personnes ont trouvé la mort dans un centre commercial endommagé par le tremblement de terre, dans la ville de Kashima.
La police a déclaré à l'AFP qu'elle n'était pas en mesure de confirmer ce bilan à l'heure actuelle. Les services d'urgence avaient précédemment indiqué que "de nombreuses personnes" étaient coincées à l'intérieur du bâtiment après l'effondrement d'un étage.
Les autorités appellent à la plus grande vigilance
D'après JMA, le séisme s'est produit au large de Kumamoto, à environ dix kilomètres de profondeur sous le fond marin. Une alerte au tsunami a été émise avant d'être levée deux heures plus tard par les autorités. Environ 50 personnes ont été hospitalisées.
"Le fait que le dernier séisme se soit produit à faible profondeur indique que de nombreux séismes se sont produits", explique un responsable de JMA. "Veuillez rester très vigilant face à d'éventuels séismes et précipitations à venir, et vous tenir à l'écart des lieux dangereux".
"Par ailleurs, au cours de la semaine à venir, et plus particulièrement au cours des deux ou trois prochains jours, nous invitons la population à se méfier de séismes potentiels pouvant atteindre une intensité sismique maximale de 7".
Durant la matinée, plusieurs autres tremblements de terre d'une intensité de 3 à 5 sur l'échelle d'intensité sismique japonaise ont eu lieu autour de la ville de Kumamoto, au centre de la préfecture de Kyushu.
Il y a dix ans, un violent séisme à Kumamoto avait fait 275 morts, 2 739 blessés et des dizaines de milliers de sans-abri.
Mise en place des mesures de précaution sismiques
La Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, a appelé la population à éviter le littoral. Elle a précisé que le gouvernement avait mis en place un groupe de travail chargé de rassembler les informations, d'évaluer d'éventuels dégâts et, si nécessaire, de préparer les opérations de secours.
Le gouvernement japonais avait auparavant émis une alerte pour les zones concernées du pays, à savoir les préfectures de Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Fukuoka, Saga, Oita et Miyazaki, sur l'île de Kyushu. Les autorités ont invité environ 150 000 personnes à se réfugier dans des abris spécialement conçus pour les séismes.
En raison de la secousse, au moins 48 000 foyers ont été privés d'électricité à Kyushu et le trafic ferroviaire a été interrompu, y compris les trains à grande vitesse Shinkansen.
Selon l'Autorité japonaise de régulation nucléaire, aucune anomalie n'a été détectée dans les trois centrales nucléaires situées près de l'épicentre. La forte secousse a également été ressentie dans certaines régions de la Corée du Sud, notamment dans la grande ville portuaire de Busan, au sud-est du pays.