De nombreux incendies restent hors de contrôle dans un contexte de chaleur extrême, de vents forts et de sécheresse prolongée à travers le pays.
Plus de 20 000 personnes ont été contraintes de fuir des feux de forêt se propageant rapidement dans l’ouest du Canada, poussant la Colombie-Britannique à déclarer l’état d’urgence samedi, alors que les autorités avertissaient sur des conditions "explosives" susceptibles de menacer d’autres communautés.
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Les habitants ont été évacués de Summerland, ville de quelque 12 000 personnes, et de Peachland, où vivent 8 000 personnes, le long du lac Okanagan.
L’incendie baptisé "Bald Range Fire" a été repéré vendredi et a presque doublé de superficie dans la nuit de vendredi à samedi, contraignant même des responsables des services d’urgence à fuir.
"J’ai dû quitter le centre des opérations d’urgence pour venir chercher ma famille et quitter la zone. Nous partons vers le sud", a déclaré Erick Thompson, responsable des services d’urgence du district régional d’Okanagan-Similkameen, dans une vidéo publiée tôt samedi.
Lors d’une conférence de presse samedi, le Premier ministre de la province, David Eby, a indiqué qu’un responsable des pompiers avait comparé l’incendie à "une bombe qui explose".
"Le feu passe au-dessus de la cime des arbres", a relaté David Eby en reprenant la description de ce responsable, ajoutant qu’"il a décrit des flammes sur des arbres de 100 pieds (30,5 mètres), des flammes montant 200 pieds (61 mètres) au-dessus, et l’incendie créant son propre système météorologique, qui génère des éclairs et s’alimente ensuite lui-même".
Alors que des dizaines de milliers de personnes fuyaient, les équipes de recherche et de sauvetage poursuivaient leurs efforts pour retrouver des habitants piégés par la progression du feu.
"Des évacuations par voie aérienne sont en cours pour les personnes qui restent isolées derrière le périmètre de l’incendie", a précisé David Eby.
La police fédérale enquête également sur un décès potentiel près de Summerland, mais les conditions dangereuses actuelles empêchent pour l’instant les autorités de le confirmer.
Aucun chiffre officiel n’a encore été communiqué sur les victimes ou les dégâts causés par les incendies.
Le Premier ministre canadien Mark Carney a remercié, sur X, les pompiers et les premiers intervenants pour "leur travail acharné afin de protéger la population".
"Le gouvernement fédéral est prêt à aider et à soutenir le gouvernement de la Colombie-Britannique dans ces efforts", a ajouté Mark Carney.
Dimanche matin, un total de 102 feux de forêt étaient signalés dans l’ensemble de la province, selon le BC Wildfire Service.
De nombreux incendies restent hors de contrôle dans un contexte de chaleur extrême, de vents forts et de sécheresse prolongée à travers le pays.
Depuis le début de l’année, les feux de forêt ont ravagé près de 4 millions d’hectares au Canada, selon le Centre interorganisations canadien des feux de forêt.
Les chercheurs avertissent que le changement climatique d’origine humaine a doublé la probabilité de conditions extrêmes propices aux incendies, à l’origine des feux de forêt canadiens de cette année.