COP17 en Mongolie : solutions contre la dégradation des terres

Les géographes estiment que 70 % des terres émergées de notre planète sont propices à la vie humaine. Le reste correspond à des milieux extrêmes où l'homme ne peut guère survivre. Mais cette proportion évolue rapidement. Déjà, 40 % des sols dont l'humanité dépend pour se nourrir sont dégradés et s'appauvrissent. Sous l'effet du changement climatique, des sécheresses, d'un usage inadapté des terres agricoles et d'autres activités humaines, une grande partie des zones habitables se transforme en désert et les déserts naturels connus gagnent chaque jour du terrain.

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Cette crise a été identifiée et ses effets décrits scientifiquement dès le XXe siècle. Les Nations unies ont lancé un appel à leurs États membres en rappelant que toute communauté a besoin de terres pour assurer la vie. Sans terres, il n'y a pas de nourriture, et cela entraîne pauvreté, migrations et conflits. C'est pour cette raison que la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (CNULCD, UNCCD en anglais) a été adoptée en 1994 et est entrée en vigueur en 1996. Elle compte 197 États parties, qui se réunissent régulièrement pour définir des mécanismes de lutte contre la désertification et la dégradation des terres.

Cette année, les Nations unies ont confié à la Mongolie l'organisation de la conférence des parties, la COP17. Elle s'est ouverte dans la capitale, Oulan-Bator, le 17 août, avec la participation de la plupart des États membres de la CNULCD et de plus de 400 organisations et représentants de communautés.

Les représentants des États détaillent les plans et les financements de la CNULCD. Il s'agit du seul instrument juridiquement contraignant qui s'attaque à la dégradation des terres. À leurs côtés, des centaines d'experts issus du monde académique, d'ONG et d'institutions publiques se sont réunis pour partager leur expérience de la perte de sols et échanger des idées et des projets pour enrayer la désertification et la dégradation des terres.

L'urgence d'agir se traduit en chiffres. Près de trois milliards et demi de personnes dans le monde sont touchées par la dégradation des terres. Selon certaines estimations, leurs États et leurs collectivités locales dépensent 900 millions de dollars par an pour y faire face et préserver les populations de la perte de revenus et de sources de nourriture.

Depuis l'an 2000, les épisodes de sécheresse ont augmenté de deux tiers.

L'eau devient une ressource rare et la demande devrait dépasser les disponibilités de 40 % d'ici 2030.

85 % des personnes affectées vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, et une grande partie des migrations de masse est liée au manque de nourriture et de moyens de subsistance provoqué par la dégradation des terres.

Le récit du pays hôte, la Mongolie, où le coût de production d'un simple pain a triplé en une décennie, a été repris par toutes les autres régions présentes. Dès l'ouverture, les dirigeants ont tenu à souligner que la COP17 ne porte pas sur une préoccupation environnementale lointaine, mais sur un problème déjà bien réel qui s'aggrave de mois en mois.

"Cet été, nous avons vu, dans différentes régions du monde, y compris en Europe, comment la sécheresse a perturbé le transport fluvial et mis sous tension la production d'énergie. Elle a réduit les rendements agricoles et déclenché des incendies de forêt qui ont coûté des vies. Des histoires similaires se multiplient dans des régions du monde dont nous ne pensions pas qu'elles seraient touchées. Le message est clair: les sécheresses ne sont plus seulement un problème environnemental, ce n'est plus simplement l'absence de pluie ou une question géographique. Elles constituent un risque systémique pour la sécurité alimentaire et hydrique, pour le commerce international, l'approvisionnement énergétique, les moyens de subsistance et, tout simplement, pour la stabilité et la prospérité", a déclaré la secrétaire exécutive de la CNULCD, la docteure Yasmin Foudh, lors de la cérémonie d'ouverture.

La Mongolie a été choisie comme lieu de la COP17 pour trois raisons. D'abord, elle souhaitait accueillir l'événement et en a fait la demande il y a quatre ans. Ensuite, elle fait partie des pays qui subissent fortement les effets de la dégradation des terres. Au cours des huit dernières décennies, la température moyenne y a augmenté de 2 degrés Celsius et les précipitations ont nettement diminué. Les vents ont commencé à transporter le sable du désert de Gobi au-dessus des plaines mongoles jusqu'en Corée du Sud et même au Japon. Enfin, la Mongolie est à l'avant-garde des efforts mondiaux pour freiner l'avancée des déserts.

"La Mongolie, notre vaste pays, fait partie des plus touchés par les défis auxquels le monde est confronté aujourd'hui. Sur ce territoire immense où l'on ne compte que deux habitants par kilomètre carré, 77 % du pays, autrement dit huit pas sur dix, sont affectés par la désertification et sont de plus en plus recouverts par des sables envahissants", a déclaré le Premier ministre mongol, rappelant que depuis l'adhésion de son pays à la convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification, de nombreuses mesures ont été intégrées aux plans de développement.

En prenant la présidence de la COP17, la ministre mongole des Affaires étrangères, Battsetseg Batmunkh, a réaffirmé l'engagement total de son pays à lutter contre la dégradation des terres qui sont le tissu même de cette nation nomade. Un engagement déjà étayé par des actions concrètes.

"Aujourd'hui, la Mongolie contribue aux efforts mondiaux au travers d'initiatives nationales visant à protéger les écosystèmes, lutter contre la désertification, restaurer les terres dégradées, renforcer la sécurité alimentaire et accroître la résilience de notre population et de nos communautés. Le mouvement national Billion Trees, la campagne Food Revolution, les initiatives White Gold et Unlock, lancés par le président et le Premier ministre de Mongolie, ainsi que la loi récemment adoptée sur le changement climatique, sont des expressions concrètes de cet engagement national. Sur le plan multilatéral, la Mongolie est à l'origine de la résolution de l'Assemblée générale des Nations unies proclamant 2026 Année internationale des zones de pâturage et des pasteurs", a précisé la ministre des Affaires étrangères Batmunkh.

Quelles solutions et que peut accomplir la COP17 ?

Il n'existe pas de solution unique à la désertification, chaque région étant confrontée à ses propres problématiques de sécheresse, de dégradation des terres et à leurs conséquences. L'ampleur des dépenses nécessaires pour s'attaquer au problème, estimées à près de 6 500 milliards de dollars par an, peut donner l'impression d'une cause perdue impossible à financer. Ce n'est pourtant pas le cas.

Les experts ont calculé, et les acteurs économiques l'ont démontré, que dans de nombreux projets visant à empêcher les sols de se transformer en une surface semblable à celle de Mars, chaque dollar investi peut en rapporter entre 7 et 30. Car il s'agit d'investissements dans une production alimentaire durable et dans des projets verts, qui sont tous rentables.

C'est une chance, car cela permet aux capitaux privés d'affluer vers des solutions dont on a cruellement besoin. Depuis la création de la CNULCD, de nombreux pays ont mis en place des mesures intégrées à leurs programmes de développement. Des partenariats public-privé ont été instaurés.

"Les pays se sont déjà engagés à restaurer un milliard d'hectares d'ici 2030 et plus de 70 d'entre eux ont déjà soumis leurs plans de gestion de la sécheresse. Nous ne partons donc pas de zéro. Plus de 100 pays souhaitent désormais transformer leurs plans pour les terres en projets concrets, des projets finançables représentant un potentiel de 2 milliards de dollars américains. Plus de 300 entreprises sont déjà à nos côtés ici", explique la secrétaire exécutive Foudh.

De nombreuses entreprises participent à la conférence, qui cherche à mobiliser des financements privés. Le seul pays hôte s'attend à voir plus de 1,5 milliard de dollars orientés vers ses programmes de reforestation, d'énergie verte et d'agriculture durable.

Mais l'un des impacts tout aussi importants des COP est l'interaction entre tous les acteurs de la lutte contre la perte de sols. Dans celle-ci, plus de 500 représentants de communautés autochtones, de l'Amazonie à l'Afrique en passant par les steppes d'Asie, ont pu prendre la parole pour exposer leurs difficultés et proposer des solutions.

Avec 60 organisations présentant leurs solutions et plus de 400 événements culturels et scientifiques, la COP17 s'annonce aussi comme l'une des plus denses et des plus animées de ces douze jours de rencontre.

Les organisateurs s'attendent à ce que plus de 30 000 personnes visitent l'événement avant sa clôture le 28 août.