Inde : les effondrements d'immeubles sont un risque récurrent durant la mousson, quand les pluies affaiblissent les bâtiments les plus fragiles et anciens.
Les recherches se sont poursuivies lundi à New Delhi, au lendemain de l’effondrement d’un immeuble de cinq étages. Les secours ont découvert une nouvelle victime au cours de la journée, portant à sept le nombre de morts dans cette catastrophe.
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Le bâtiment s’est effondré dimanche dans le quartier de Satya Niketan, une zone très fréquentée de la capitale indienne, connue notamment pour ses logements privés destinés aux étudiants et située à proximité d’un campus universitaire.
Pour la deuxième journée consécutive, policiers, pompiers et équipes de l’agence indienne de gestion des catastrophes ont travaillé sur le site. Des pelleteuses ont été utilisées pour retirer progressivement les gravats, tandis que des chiens renifleurs ont inspecté les zones encore difficiles d’accès afin de repérer d’éventuels survivants.
Au moins 12 personnes ont déjà pu être extraites vivantes du bâtiment, selon la ministre en chef de Delhi, Rekha Gupta, présente sur place lundi. Six personnes avaient dans un premier temps été déclarées mortes et six autres blessées. Les sauveteurs ont ensuite retrouvé un septième corps au cours de leurs opérations.
Selon Rekha Gupta, environ 80 % des matériaux effondrés avaient été retirés lundi. Les recherches se concentraient notamment sur les parties encore encombrées, dont le sous-sol, alors que les autorités tentaient de déterminer si d’autres personnes pouvaient encore se trouver sous les ruines.
Les circonstances précises de l’effondrement restent à établir. Une enquête doit notamment permettre de déterminer l’état du bâtiment au moment des faits.
Selon des habitants, l'immeuble, âgé d'au moins 55 ans, était en rénovation depuis des mois avant de rouvrir en août aux locataires, principalement des étudiants, alors que les travaux n'étaient pas achevés.
Prakash Chand, un habitant, a indiqué que des ouvriers se trouvaient au sous-sol pour effectuer des travaux de creusement lorsque le bâtiment s'est effondré.
Selon Gupta, les premières constatations suggèrent que l'accumulation d'eau dans le sous-sol et les travaux de réparation en cours sur ce bâtiment vieillissant pourraient avoir provoqué l'effondrement.
Elle a précisé que le gouvernement allait élaborer une réglementation imposant des audits structurels périodiques et des certificats de sécurité pour les bâtiments ouverts au public, notamment les hébergements étudiants, les maisons de retraite et les écoles.
Rekha Gupta a déclaré: "Aucune activité ouverte au public ne sera autorisée" dans les bâtiments qui ne se conformeront pas à ces exigences.
Après la visite de Rekha Gupta, la police a arrêté le propriétaire de l'immeuble et engagé des poursuites contre lui. Les autorités ont également suspendu au moins cinq employés municipaux chargés du contrôle de la sécurité des bâtiments dans le secteur, a rapporté l'agence de presse Press Trust of India.
Les effondrements de bâtiments sont un risque récurrent dans certaines régions de l'Inde pendant la saison de la mousson, de juin à septembre, lorsque des pluies fortes ou prolongées peuvent fragiliser les structures anciennes.