En visite à l'aéroport international Hamad de Doha, la direction de Qatar Airways a évoqué la reprise après les perturbations régionales et préparé la saison hivernale, les nouveaux appareils et la prochaine génération de Qsuites.
Qatar Airways se prépare à une saison hivernale de voyages chargée et planifie la prochaine phase de sa croissance. Après des mois de perturbations régionales, dont la suspension temporaire de certains vols en février, la compagnie basée à Doha a dû adapter ses opérations pour soutenir les passagers, développer son réseau et rester résiliente.
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Et désormais, Hamad Ali Al-Khater, directeur général du groupe Qatar Airways, affirme que "le nombre de passagers est revenu à environ 90-95 % des niveaux de l'an dernier", alors que l'aéroport international Hamad accueille actuellement plus de 140 000 voyageurs par jour, les compagnies internationales revenant progressivement à Doha. Cela inclut British Airways, qui a repris au début du mois ses vols directs quotidiens entre Londres-Heathrow et la capitale qatarie.
Al-Khater s'exprimait lors d'une visite dans les coulisses de l'aéroport international Hamad. Euronews Travel a pu y découvrir en détail les équipes et les installations qui ont permis de maintenir les opérations de la compagnie pendant une période de perturbations régionales et internationales, tout en préparant la saison hivernale.
Qatar Airways prépare aussi le long terme. Al-Khater indique que la compagnie doit recevoir d'ici la fin de l'année de nouveaux avions long-courriers avec une nouvelle configuration de cabine. Cela lui permettra de "desservir des destinations plus éloignées que celles accessibles aujourd'hui avec nos avions monocouloirs".
Il ajoute : "Cela ouvrira des possibilités pour voler vers d'autres villes et ce que nous appelons des aéroports secondaires, qui étaient auparavant difficiles à desservir de manière rentable".
Au cours des cinq prochaines années, 138 nouveaux appareils doivent également rejoindre la flotte de Qatar Airways. Les voyageurs peuvent s'attendre à une nouvelle génération du produit de classe affaires Qsuite de la compagnie, qu'Al-Khater annonce pour l'été 2027.
Dans les coulisses, revenir à un niveau d'activité normal et se préparer au pic de voyages de l'hiver implique une vaste organisation, qui va de la maintenance des appareils au service client, en passant par les opérations au sol et les prestations à bord.
Qatar Airways : ce qui se profile pour le programme hivernal
Pendant la saison hivernale 2026-2027, Qatar Airways va étendre son réseau mondial à plus de 170 destinations. À l'horizon figurent 186 vols hebdomadaires à travers l'Afrique, l'Asie-Pacifique, l'Europe, les Amériques et le Moyen-Orient.
En Europe, la compagnie doit augmenter son service vers London Heathrow, qui passera de 49 à 56 vols hebdomadaires à partir du 25 octobre. Les vols vers Francfort passeront de 18 à 21 par semaine à compter du 7 décembre.
"En matière de préparation pour l'hiver, c'est un exercice habituel pour Qatar Airways", explique Ali AlSaadi, responsable de la maintenance, de la réparation et de la révision (MRO), à Euronews Travel.
"Nous savons que la pression du trafic va augmenter pendant cette période ; nous veillons donc à utiliser nos avions au maximum de leurs capacités".
La maintenance des avions et des cabines commence dès la période qui précède l'hiver. Le vaste centre MRO de la compagnie supervise les tests et l'amélioration de la flotte, ainsi que la montée en puissance de ses capacités techniques. Euronews Travel y a pu observer de près l'un des appareils en maintenance dans le cadre du déploiement continu de la connectivité Starlink par Qatar Airways.
En août, Qatar Airways est devenue la première compagnie à exploiter un Boeing 787-9 équipé de Starlink. Au total, elle exploite 150 avions gros porteurs dotés de Starlink, soit 83 % de ses objectifs en matière de connectivité.
En plus du nouveau programme hivernal, Qatar Airways a également annoncé plus tôt cette année qu'elle exploiterait quatre vols hebdomadaires vers Helsinki, en Finlande, à partir de juillet, avant de porter ce nombre à sept en août.
La compagnie a aussi élargi son réseau en Amérique du Sud en juillet, en lançant des vols vers Bogotá, en Colombie, et Caracas, au Venezuela. Ce nouveau service fait de Qatar Airways le premier transporteur du Golfe à desservir le Venezuela et la première compagnie à relier le Moyen-Orient à Caracas et Bogotá.
Dans les coulisses des opérations à l'aéroport international Hamad
À l'aéroport international Hamad, Euronews Travel a également visité le centre intégré des opérations de l'aéroport, où des spécialistes des opérations aériennes et des services de navigation ont expliqué comment la compagnie s'est adaptée aux perturbations persistantes.
Avant l'escalade des tensions régionales, le hub de Doha de Qatar Airways bénéficiait de liaisons directes est-ouest. La fermeture de certains espaces aériens ayant perturbé ces routes, la compagnie a dû dévier une partie de ses opérations vers le sud, tandis que voler vers le nord restait compliqué. Cela lui a permis de conserver l'accès à des marchés clés.
Qatar Airways étudie aussi, avec ses partenaires, de nouvelles options d'espaces opérationnels afin de réduire la pression liée au maintien de son réseau.
Le centre offre une vue en temps réel des opérations quotidiennes. Les équipes y suivent les mouvements des vols, mais aussi les conditions en cabine, notamment la température.
Dans l'atelier de l'aéroport, jusqu'à 80 moteurs peuvent être stockés à tout moment, où ils sont entretenus pour retirer l'excès de sable susceptible d'abîmer les pales, un défi particulier dans le climat de la région. Un seul moteur peut valoir entre 20 et 40 millions de dollars (17,2 à 34,4 millions d'euros), et une seule pale coûte environ 250 000 dollars (215 297,50 euros).
Maintenir un avion en vol ne représente toutefois qu'une partie de l'équation. Après la fermeture de l'espace aérien national le 28 février, un centre de soutien aux passagers a été activé à l'aéroport. À ce moment-là, 8 000 voyageurs étaient bloqués dans la capitale qatarie et 8 400 autres à travers le réseau de la compagnie.
"Vous pouvez planifier autant que possible, mais vous ne pouvez pas voir l'avenir", confie Abdulla Ali, directeur des opérations de Qatar Airways, en évoquant la réaction de son équipe face à la situation.
"Ce qui a changé énormément de choses, en revanche, c'est que Qatar Airways n'est pas seulement une compagnie aérienne, nous sommes un groupe. Nous sommes l'exploitant de l'aéroport, nous sommes la compagnie, nous sommes les agents au sol".
En anticipant la saison hivernale, Ali estime que, même si les crises régionales se poursuivent, les enseignements tirés des précédentes perturbations du trafic, notamment liées à la COVID-19, permettent à la compagnie de rester en bonne position pour poursuivre des opérations efficaces.
"J'espère que cet espace restera", dit-il à propos du maintien du centre de soutien aux passagers dans l'aéroport. "Une partie de nos plans de contingence signifie que nous aurons toujours besoin d'un tel service. Cependant, cet espace peut aussi servir à d'autres fonctions, car, au final, il s'agit d'un service".
"Qu'il y ait une crise ou non, nous voudrons toujours des opérations efficaces et offrir le meilleur service client. La façon dont nous manœuvrons et gagnons en agilité restera déterminante".