Dans les carrières de marbre de Carrare, l'IA transforme un savoir-faire séculaire : des robots sculptent la pierre : si la machine taille, où commence l'art et où finit l'artisanat ?
Des bras robotisés sont utilisés pour tailler des sculptures complexes dans des blocs de marbre, guidés par un logiciel qui transforme des modèles numériques en instructions précises pour les machines.
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Cette technologie est développée par les entreprises italiennes LITIX et ROBOTOR, qui assurent qu'elle pourrait rendre la sculpture sur marbre plus accessible.
"L'objectif est de pouvoir créer quelque chose à partir de son idée, même si l'on n'a pas les compétences pour le faire", explique Giacomo Massari, fondateur et directeur général de LITIX et ROBOTOR.
Une image numérique peut être convertie en fichier 3D, avant que le logiciel ne génère les trajectoires d'outils utilisées par le robot. La machine peut ensuite effectuer l'essentiel de la taille, laissant aux artisans qualifiés le soin de peaufiner la sculpture.
Un rôle en mutation pour les sculpteurs
L'arrivée des robots suscite des réactions contrastées parmi les sculpteurs traditionnels de Carrara. Certains s'inquiètent de voir les machines prendre en charge un travail qui demande traditionnellement des années de formation.
"On ne tue pas un métier, on fait simplement évoluer ce métier", affirme Massari. Il ajoute que les robots peuvent réaliser jusqu'à 99 % de la taille, ce qui permet aux artisans de se concentrer sur les finitions.
L'entreprise fait aussi valoir que cela pourrait rendre le travail du marbre plus sûr et moins physiquement éprouvant.
Mais le débat dépasse la question de l'emploi. À mesure que les machines deviennent capables de traduire des idées numériques directement en objets physiques, les artistes doivent aussi réfléchir à ce qui constitue l'acte créatif.
Sculpture algorithmique
L'artiste italien Davide Quayola (source en anglais) utilise des algorithmes et des machines robotisées dans sa propre pratique.
Plutôt que de considérer le robot comme un créateur autonome, il le décrit comme le prolongement de son geste artistique.
"J'ai vraiment le sentiment d'être entièrement aux commandes", dit-il. Quayola qualifie son approche de "sculpture algorithmique".
Il explique que lui et son atelier programment les mouvements de la machine, faisant du robot une partie intégrante du processus de création de l'œuvre. Pour lui, cette distinction est essentielle. La machine peut accomplir le travail physique, mais c'est l'artiste qui décide de son fonctionnement et de ce que l'œuvre finie est censée devenir.
L'avenir du marbre
Carrara est depuis longtemps associée au savoir-faire traditionnel et au marbre blanc utilisé par certains des sculpteurs les plus célèbres de l'histoire.
Aujourd'hui, ce même matériau est façonné à l'aide de technologies que les générations précédentes d'artistes n'auraient pas pu imaginer.
Ce changement ne signifie pas nécessairement la fin du savoir-faire traditionnel.
Au contraire, le rôle du sculpteur pourrait évoluer de l'extraction physique de la pierre vers la conception, la programmation et la mise au point de l'œuvre finale.
Alors que les robots prennent en charge une part croissante du processus physique, une question demeure : où s'arrête le travail de la machine et où commence celui de l'artiste ?