Le phénomène a commencé en juillet dernier, lorsqu'un groupe d'activistes marginaux de gauche a organisé son premier rassemblement réussi.
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Un groupe de touristes était assis à une table en plein air dans la ville espagnole de Barcelone, essayant de savourer leurs boissons, lorsqu'une femme a brandi un pistolet à eau en plastique bon marché et a tiré un arc d'eau sur eux.
L'arme qu'elle a choisie - un pistolet à eau bon marché - est de plus en plus souvent utilisée lors des manifestations contre le tourisme dans le sud de l'Europe, où de nombreux habitants craignent qu'une surcharge de visiteurs ne les fasse fuir de leurs chers quartiers.
Comment l'humble pistolet à eau est-il devenu un symbole de mécontentement ?
Du rafraîchissement à la révolution
Le phénomène a commencé en juillet dernier, lorsqu'un groupe marginal d'activistes de gauche basé à Barcelone et prônant la "décroissance" du secteur touristique en plein essor de la ville a organisé son premier rassemblement avec succès. Certains avaient apporté des pistolets à eau pour se tirer dessus et rester au frais dans la chaleur de l'été.
"Ce qui s'est passé plus tard est devenu viral, mais en réalité, il s'agissait juste d'une blague d'un groupe de personnes qui avaient apporté des pistolets à eau parce qu'il faisait chaud", a déclaré Adriana Coten, l'une des organisatrices de l'Assemblée de quartier pour la décroissance du tourisme, à l'Associated Press.
Puis, certains ont détourné leurs pistolets à eau les uns des autres pour en faire des pistolets à eau pour les touristes. Les images ont fait le tour du monde, devenant un coup de publicité pour la cause anti-tourisme.
Les pistolets sont réapparus en avril lorsque le même groupe a arrêté un bus de tourisme à Barcelone, la capitale catalane.
Les manifestants de Barcelone munis de pistolets à eau sont une minorité
Dimanche, un millier de personnes ont défilé depuis un boulevard commerçant de luxe très fréquenté par les étrangers fortunés, avant que la police ne les empêche de s'approcher de la destination touristique la plus prisée de Barcelone : l'église de la Sagrada Familia.
Les manifestants ont arrosé les touristes qui ne se doutaient de rien, tout en scandant des slogans et en brandissant des pancartes de protestation. Sur l'une d'entre elles, on pouvait lire : "Un touriste de plus, un résident de moins" : "Un touriste de plus, un résident de moins !"
Ils ont laissé une traînée d'autocollants sur les portes des hôtels, les lampadaires et les tables des cafés en plein air, montrant un pistolet à eau entouré d'un message en anglais : "Tourist Go Home !"
Cependant, le nombre de manifestants barcelonais portant des pistolets à eau était minoritaire, et dans le groupe de ceux qui portaient des armes, beaucoup ne faisaient que tirer en l'air ou les uns sur les autres. Un père portait son bébé dans un sac à dos, pistolet à eau à la main.
En dehors des manifestations, les Barcelonais ne brandissent pas de pistolets à eau et ne visent pas les touristes. Et nombreux sont ceux qui soutiennent encore le tourisme, pilier de l'économie locale.
Un symbole de frustration
Le pistolet à eau peut-il vraiment faire changer d'avis les touristes, les autorités ou les entreprises qui font tourner le secteur ? Tout dépend de la personne à qui l'on pose la question.
Lourdes Sánchez, une manifestante, et sa fille adolescente, qui tiennent chacune un pistolet à eau, affirment que le pistolet "n'est vraiment pas fait pour blesser qui que ce soit".
"C'est un symbole pour dire que nous en avons assez de la façon dont l'industrie du tourisme transforme notre pays en parc à thème", a déclaré Mme Sánchez.
Un autre manifestant, Andreu Martínez, a reconnu que c'était "pour déranger un peu les touristes".
Laurens Schocher, un architecte de 46 ans, a déclaré qu'il n'avait pas tiré sur les touristes suspects, mais qu'il espérait que le fait de porter un pistolet à eau attirerait davantage l'attention sur leur cause.
"Je ne pense pas que les touristes comprendront", a-t-il déclaré. "Je pense que c'est pour envoyer un message aux autorités.
Une giclée peut blesser
Les manifestants n'avaient pas de canons à eau monstrueux, à pompe, que la plupart des enfants utilisent pour les batailles d'été dans leur jardin. Il s'agissait de canons à eau bon marché de la vieille école, qui envoient un mince jet d'eau à peu de distance.
Certains touristes aspergés ont pris leur mal en patience, affirmant même que c'était rafraîchissant en cette journée où les températures avoisinaient les 30 degrés Celsius.
Mais il y a eu des moments de tension. Lorsque plusieurs manifestants ont aspergé des employés d'une grande auberge, les esprits se sont échauffés et un employé a craché sur ses agresseurs en claquant la porte de l'auberge.
Nora Tsai, qui venait d'arriver de Taïwan pour une courte visite, faisait partie des personnes aspergées dimanche. Elle s'est dite un peu effrayée et attristée. Les chants "Tourist go home !" n'ont pas aidé non plus.
"J'aime toujours Barcelone", a-t-elle déclaré. "J'ai rencontré beaucoup de gens gentils".