Les Berlinois veulent lever une interdiction vieille de 100 ans pour pouvoir se baigner dans la Sprée, invoquant une amélioration de la qualité de l'eau et la hausse de la chaleur dans les zones urbaines.
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Un siècle après que la ville de Berlin a interdit la baignade dans la rivière Sprée parce qu'elle était si polluée qu'elle pouvait rendre les gens malades, des nageurs font pression pour retourner dans l'eau.
Mardi, dans le quartier Berlin-Mitte, le long de la célèbre île aux Musées, environ 200 personnes ont sauté dans l'eau verdâtre, à faible courant, pour montrer qu'elle est non seulement suffisamment propre, mais qu'il est également très amusant de s'y baigner et de s'y éclabousser.
Un groupe appelé les Fluss Bad Berlin, ou River Pool Berlin, fait pression depuis des années pour que la rivière sinueuse soit à nouveau accessible aux nageurs.
"Cela fait maintenant 100 ans que les gens n'ont plus le droit de se baigner dans la Sprée du centre-ville et nous trouvons que cela n'est plus justifé, car nous pouvons montrer que la qualité de l'eau est en général assez bonne pour s'y baigner pendant la saison", a déclaré Jan Edler, membre du conseil d'administration des Fluss Bad Berlin et qui a participé à l'organisation de la baignade de mardi.
Pour contourner l'interdiction, le groupe a inscrit sa baignade collective comme étant une manifestation officielle.
Les autorités municipales sont "optimistes" quant à la réintroduction de la baignade en rivière
Debout sur un petit escalier qui mène au canal de la Sprée, qui contourne le côté sud de l'île, M. Edler a insisté sur le fait que "nous voulons que les gens utilisent à nouveau la Sprée pour leurs loisirs".
Il a souligné le fait que la rivière a été nettoyée en profondeur et que la qualité de l'eau s'est améliorée au cours de la dernière décennie et fait l'objet d'une surveillance constante.
Même les autorités municipales du quartier Berlin-Mitte se disent intéressés par la réintroduction de la baignade dans la rivière pour 2026.
"Il y a encore beaucoup de choses à mettre au clair, mais je suis optimiste quant à la réussite de ce projet", a récemment déclaré Ephraim Gothe, conseiller municipal du quartier, à l'agence de presse allemande dpa.
Les partisans de la levée de l'interdiction de la baignade citent également l'exemple de Paris, où la Seine a été ouverte aux nageurs pour les Jeux olympiques l'année dernière et le sera cet été pour les Parisiens. La baignade y était interdite depuis 1923.
À Vienne, les amateurs de baignade peuvent se baigner dans le canal du Danube, dans la ville suisse de Bâle, ils peuvent se baigner dans le Rhin, et à Amsterdam, il existe des zones délimitées où les gens peuvent plonger dans les canaux.
Il n'y a qu'à Berlin que la baignade continue d'être interdite dans la Sprée depuis mai 1925, date à laquelle la capitale allemande a fermé toutes les piscines fluviales traditionnelles parce que l'eau était jugée trop toxique. Certaines de ces piscines n'étaient pas seulement utilisées pour la natation de loisir, mais aussi pour permettre aux personnes pauvres de se laver s'ils n'avaient pas de salle de bains à la maison.
Aujourd'hui, l'eau est propre la plupart du temps, sauf en cas de fortes pluies, qui entraînent une certaine pollution de l'eau.
Berlin pourrait bénéficier de plus d'endroits pour se rafraîchir
Permettre aux nageurs de plonger dans la rivière impliquerait également d'assouplir la protection des monuments historiques sur certaines parties des rives afin d'installer des voies d'accès faciles à l'eau et des emplacements pour les maîtres-nageurs.
Un autre problème, est la circulation intense des bateaux sur la Sprée, qui pourrait mettre en danger les nageurs. Cependant, pour l'instant, le groupe Fluss Bad Berlin ne souhaite ouvrir qu'un canal d'environ 2 kilomètres de long où il n'y a pas de circulation de bateaux.
La capitale allemande, qui compte 3,9 millions d'habitants, pourrait certainement bénéficier d'un plus grand nombre d'endroits où les gens peuvent se rafraîchir en été, car les piscines de plein air habituelles ont tendance à être désespérément surpeuplées pendant les chaudes journées d'été.
"Les villes deviennent de plus en plus chaudes", explique M. Edler. "C'est aussi une question de justice environnementale que de créer des opportunités pour les personnes qui ne peuvent tout simplement pas quitter la ville lorsqu'il fait si chaud et qui ne peuvent pas profiter à la campagne.