Voici comment découvrir les traditions bédouines du désert, les sanctuaires de tortues sur la côte et randonner dans les montagnes d’Oman.
Tandis que Dubaï ploie sous un boom touristique et que l’Arabie saoudite a lancé des projets à plusieurs milliards de dollars pour doper ses arrivées, son voisin, le sultanat d’Oman, profite discrètement d’un regain d’intérêt en tant que destination.
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Ce pays du Moyen-Orient attire les voyageurs en quête d’une expérience moins commercialisée et plus authentique du patrimoine et de la nature.
« Les Omanais sont profondément fiers de leurs paysages et de leur héritage culturel, et leurs politiques touristiques visent à protéger les deux », explique Daniel Waters, responsable des ventes chez le voyagiste d’aventure Wild Frontiers.
« Concrètement, vous ne trouverez ni mégapoles hérissées de gratte-ciel ni complexes standardisés. En y ajoutant un excellent climat durant l’hiver européen et le fait qu’il ne s’agit que d’un vol moyen-courrier, on comprend pourquoi Oman gagne rapidement en popularité. »
Une étude récente menée par le cabinet de data intelligence Mabrian montre que les expériences culturelles demeurent un pilier central de l’attrait touristique d’Oman, tandis que la nature et les activités de plein air sont récemment devenues la première source de plaisir pour ceux qui explorent le sultanat.
Il sera bientôt plus facile pour les voyageurs déjà en route vers d’autres pays du Golfe ou y séjournant de franchir la frontière. Un nouveau visa touristique doit être lancé début 2026, permettant de visiter Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis avec un seul permis.
Pour les vacanciers en quête d’aventure, voici comment découvrir les traditions bédouines dans le désert, les sanctuaires de tortues sur la côte et des randonnées en montagne à Oman.
Oman est-il sûr pour les voyageurs ?
Les touristes étrangers, en particulier les femmes et les personnes LGBTQ+, doivent réfléchir attentivement à la sécurité et aux codes sociaux lorsqu’ils voyagent au Moyen-Orient. Mais, selon Waters, cela ne doit pas les détourner d’Oman : il suffit de planifier en conséquence.
« Oman est un pays extrêmement sûr et accueillant, ce qui séduit d’emblée les voyageurs, dit-il, mais il reste fondamentalement traditionnel : un peu de sensibilité culturelle fait une grande différence. »
Lors de la visite des mosquées, hommes et femmes doivent veiller à couvrir bras et jambes, et les femmes doivent également se couvrir la tête. En dehors des sites religieux, mieux vaut privilégier la modestie : les shorts sont acceptés pour les hommes, et les femmes peuvent porter sans problème des shorts ou des jupes jusqu’aux genoux.
Lors de la baignade dans les lieux publics tels que les plages urbaines ou les wadis populaires, les hommes comme les femmes doivent garder le haut couvert et porter un short jusqu’au genou.
Dans les piscines d’hôtels privées ou dans des lieux plus isolés, le maillot de bain classique est accepté. L’alcool est proposé dans la plupart des grands hôtels et de nombreux restaurants, précise Waters.
Visiter les sanctuaires de tortues sur la côte
L’un des atouts d’Oman pour les amoureux de la nature tient à la diversité qu’il concentre sur un territoire relativement compact.
« Inutile d’aller loin pour la ressentir : montagnes, désert et côte se trouvent à quelques heures de route les uns des autres », souligne Waters.
Les voyageurs peuvent explorer la côte, propice au snorkeling, à la plongée et aux sorties en bateau. Waters recommande de se rendre dans le gouvernorat du Dhofar pour des paysages luxuriants et tropicaux pendant la saison du khareef (mousson), de fin juin à la mi-septembre.
Ajoutons que le littoral omanais abrite la plus grande population mondiale de tortues caouannes et de tortues vertes menacées, ce qui fait des sanctuaires de tortues un incontournable.
L’un des plus réputés est la Ras Al Jinz Turtle Reserve, dans le gouvernorat d’Ash Sharqiyah South, au nord du pays. La zone est un site de nidification crucial pour plusieurs espèces, dont les tortues vertes, caouannes et imbriquées.
La réserve propose des visites guidées pour observer les tortues en ponte, ainsi qu’un musée interactif et des installations de recherche pour sensibiliser les visiteurs à ces espèces menacées.
Observer les oiseaux en montagne et randonner dans les wadis
Les tortues ne sont pas les seuls animaux à attirer les passionnés de faune. Le voyagiste Naturetrek organise des circuits de 13 jours à Oman consacrés à l’ornithologie et à l’observation d’autres espèces.
« Des balades d’observation en montagne aux sorties en mer à la recherche d’espèces pélagiques, et aux rares mammifères et reptiles des déserts, Oman a énormément à offrir au naturaliste passionné », explique le guide expert Dan Lay.
Lay emmène ses hôtes aux quatre coins du pays : de la péninsule de Ras al Sawadi, au nord, pour repérer goélands et limicoles du littoral, jusqu’au « Empty Quarter » du plateau Arabique et à la source de Muntasar pour des centaines de gangas, puis au wadi Al Mughsayl, qui s’enfonce dans la montagne, pour y chercher les hiboux du désert.
Au-delà des oiseaux, les voyageurs peuvent observer dauphins et baleines lors de sorties en bateau et partir à la recherche de l’oliban dans les wadis.
Découvrir les traditions du désert à Sharqiya Sands
À Oman, nature et culture vont de pair. Situé à environ 2 h 30 de route de l’aéroport international de Mascate, Sharqiya Sands est une vaste mer de dunes rouge et or qui s’étend sur plus de 12 000 km² et demeure l’une des régions les plus préservées de la péninsule Arabique.
Abritant des Bédouins, cette région désertique offre aux visiteurs un aperçu d’un mode de vie séculaire, appelé à disparaître à mesure que les commodités modernes réduisent la nécessité des traditions nomades.
Des camps sous tente ont fleuri au milieu des dunes, permettant aux voyageurs de passer une nuit dans le désert, rythmée par les coutumes bédouines.
Anwar Al Shaikh est propriétaire du Luxury Desert Camp, une structure familiale composée de dômes et de tentes alimentés à l’énergie solaire, avec recyclage des eaux grises et produits écoresponsables.
Il encourage ses hôtes à participer à une promenade à dos de chameau, l’occasion d’apprendre à reconnaître la flore du désert, comme les ghafs et autres arbustes résistants, et d’observer la faune, renards des sables ou oiseaux migrateurs.
Cette expérience permet aussi de rencontrer quelques-unes des rares familles bédouines encore présentes, d’observer leur quotidien, leurs tentes et leur manière unique de se repérer et de vivre dans le désert.
De retour au camp, les visiteurs peuvent s’initier à des activités traditionnelles, comme la préparation du café omanais, le tissage avec de la laine de chameau, l’application de khôl et la fabrication d’outils du désert, sous la conduite de femmes bédouines.
Sharqiya Sands est aussi un spot de choix pour les sports d’aventure dans le désert, comme le dune bashing et le sandboard.