Lors d’un récent événement touristique de Macao à Londres, la ville présente à ses invités ses attractions, sa culture, sa gastronomie et ses nouveautés.
À Macao, on peut passer en quelques minutes d’un temple chinois vieux de plusieurs siècles à une place portugaise aux façades pastel.
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Des rues pavées longent des églises catholiques, des sanctuaires saturés d’encens et des bâtiments coloniaux, tandis que, juste au-delà de cette ligne d’horizon historique, s’élèvent des resorts modernes et des complexes de divertissement.
Peu d’endroits illustrent aussi bien la rencontre entre l’Orient et l’Occident que cette petite ville de la côte sud de la Chine.
« Macao a toujours été une destination très particulière, car elle combine le meilleur du monde oriental et du monde occidental », explique Maria Helena de Senna Fernandes, directrice de l’Office du tourisme du gouvernement de Macao, lors d’un événement à Londres consacré aux dernières nouveautés touristiques de la ville.
« Lorsque les marins portugais sont partis du Portugal, ils sont passés par l’Afrique, par l’Inde, puis par l’Asie du Sud-Est… avant de finir par s’installer à Macao, détaille-t-elle. Près de 500 ans d’échanges entre Portugais et Chinois ont donné naissance à beaucoup de très bons plats et à des bâtiments emblématiques. »
Cette soirée spéciale, organisée au Royal Horseguards Hotel de Londres, mettait en lumière la culture foisonnante de Macao et ses toutes dernières offres touristiques. Les invités ont dégusté des cocktails signature et écouté les témoignages d’artistes comme Filipe Dores et Pal Lok Chok sur la richesse du patrimoine culturel de Macao.
Le créateur de contenu britannique Harry Jaggard a également partagé son expérience de voyage dans la région, alors que l’exemption de visa pour les citoyens britanniques rend les voyages multi-destinations plus faciles que jamais.
Une petite destination aux grandes expériences
Malgré son caractère international, Macao est un territoire remarquablement compact. « Macao est une destination très, très petite, souligne Fernandes. À l’heure actuelle, nous avons une superficie totale de 33 km². »
Située dans le sud de la Chine, au cœur de la Greater Bay Area aux côtés de Hong Kong et du Guangdong, la ville est aussi relativement facile d’accès. Les voyageurs qui atterrissent à l’aéroport international de Hong Kong peuvent emprunter le pont Hong Kong-Macao et rejoindre la destination en environ une heure.
Mais sur ce territoire exigu se concentre un patrimoine remarquable. Le centre historique de Macao – un quartier qui englobe plus de 20 bâtiments, places, églises et temples – est inscrit depuis 2005 au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Des festivals et des célébrations toute l’année
Pour les visiteurs, l’un des principaux atouts de Macao est son calendrier de manifestations particulièrement fourni.
« Les festivités – qu’il s’agisse de fêtes traditionnelles ou d’événements plus récents – jouent un rôle très important, explique Fernandes. C’est une destination si petite que nous devons trouver des raisons pour que les gens reviennent de temps en temps à Macao. »
L’année commence par les célébrations flamboyantes du Nouvel An chinois, lorsque défilés de dragons, spectacles et feux d’artifice s’emparent des rues. Plus tard dans l’année, des festivals de musique, des événements gastronomiques et des compétitions internationales de feux d’artifice attirent les foules en ville. En novembre, les passionnés de sport automobile convergeront vers Macao pour le légendaire Grand Prix de Macao.
La ville accueille aussi des festivals annuels d’art et de musique, comme Art Macao, qui viennent compléter un programme étalé sur toute l’année. « Je dirais que c’est clairement une destination qui se visite toute l’année », estime Fernandes.
Des rues historiques aux resorts ultramodernes
Si le centre historique de Macao préserve des siècles d’histoire, la destination a aussi profondément changé au cours des vingt dernières années.
En 1999, lorsque Macao a été rétrocédé à la Chine, la ville comptait environ 9 000 chambres d’hôtel. Aujourd’hui, ce chiffre atteint près de 47 000.
De nouveaux quartiers comme Cotai – aménagé sur des terres gagnées sur la mer entre les îles de Taipa et de Coloane – sont devenus des pôles de grands resorts, de lieux de divertissement et d’attractions.
« Nous avons également des spectacles permanents comme House of Dancing Water ou Macao 2049, où l’on peut voir des robots danser », ajoute Fernandes.
Les attractions destinées aux familles se sont elles aussi multipliées, avec des parcs aquatiques couverts et en plein air, des expériences interactives et des complexes de loisirs qui viennent enrichir la liste déjà longue des activités possibles.
Fernandes recommande aussi de s’aventurer au-delà des principaux quartiers touristiques : « Des endroits comme Taipa Village et Coloane Village ont leur propre culture, avec de petits villages où l’on trouve de très bonnes spécialités et en-cas. On y découvre un Macao plus paisible, à l’écart de l’agitation. »
La gastronomie constitue un autre atout majeur. Comme l’explique Fernandes : « Nous avons ce que nous appelons la cuisine macanaise, née de toutes les épices et de tous les ingrédients ramassés par les marins portugais avant d’arriver à Macao, et finalement réunis là-bas. »
Des plats traditionnels comme le pato de cabidela (ragoût de canard au vin rouge) et le tacho (un copieux ragoût d’hiver) se dégustent dans de petits restaurants locaux disséminés dans toute la ville, aux côtés d’adresses distinguées par le guide Michelin et d’un large éventail de cuisines du monde.
Un intérêt croissant des voyageurs britanniques
L’intérêt pour Macao semble repartir à la hausse alors que les voyages internationaux continuent de rebondir après la pandémie de COVID-19. Interrogé par Euronews Travel lors de l’événement, Zhang Li, directeur du bureau national du tourisme de Chine à Londres, indique que la curiosité pour la Chine augmente chez les voyageurs britanniques.
« Ces dernières années, des signes encourageants montrent que de plus en plus de touristes britanniques… manifestent l’envie de visiter la Chine, y compris Macao », affirme-t-il. « Après la pandémie, avec la reprise des voyages internationaux depuis l’an dernier, nous observons de nouveau un regain d’intérêt. »
« De plus en plus de touristes européens recherchent des expériences de voyage plus authentiques, plus immersives en Chine, poursuit Zhang. Ils ne veulent pas seulement voir la nature et les paysages ; ils souhaitent mieux connaître la culture, la population, le patrimoine, mais aussi le mode de vie. »
Pour lui, le voyage joue en définitive un rôle essentiel pour aider les gens à se comprendre. « Le voyage est en réalité l’un des moyens les meilleurs et les plus directs pour comprendre la culture des autres », estime-t-il.
« En Chine, il existe un dicton très célèbre sur le voyage : pour être vraiment instruit, il ne suffit pas de lire mille livres, il faut aussi parcourir mille lieues. »