Dark Sky Alqueva récompensé aux Prix Leaders du tourisme 2026, mais les investissements restent jugés insuffisants pour développer son potentiel en astrotourisme.
La réserve Dark Sky Alqueva (source en portugais), référence portugaise en matière d’astrotourisme, a été distinguée lors de la 5e édition des Prix Leaders du tourisme 2026, en remportant la catégorie « Tourism Experience ». Cette récompense met en lumière la région pour la création de produits touristiques innovants.
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Située dans l’Alentejo, la réserve Dark Sky Alqueva joue un rôle de premier plan à l’échelle internationale pour l’observation des étoiles, des planètes, des météores et même des aurores boréales. La croissance de l’astrotourisme, conjuguée aux faibles niveaux de pollution lumineuse, à la grande qualité de l’atmosphère et à un engagement constant en faveur de la préservation du ciel nocturne, a été déterminante dans l’obtention de ce prix.
La catégorie « Tourism Experience » des Prix Leaders du tourisme 2026 récompense des projets jugés exemplaires pour leur innovation, leur durabilité et leur impact sur l’expérience des visiteurs. Elle vient ainsi confirmer le potentiel de l’intérieur du pays pour le développement de projets touristiques innovants, capables d’attirer des touristes du monde entier.
Les conditions offertes par la réserve Dark Sky Alqueva lui ont valu des dizaines de distinctions ces dernières années. En 2025, elle a notamment été primée aux World Travel Awards, une récompense internationale qui distingue l’excellence dans les secteurs du tourisme et du voyage.
La réserve Dark Sky Alqueva a également été le premier site au monde à obtenir la certification de « Destination touristique Starlight ». Tout lieu labellisé de la sorte offre des conditions exceptionnelles pour l’observation astronomique et pour le développement d’un astrotourisme durable.
Une grande partie des distinctions obtenues s’explique par le travail de l’astrophotographe principal de la réserve, Miguel Claro, qui, à travers la photographie, documente et fait connaître les phénomènes astronomiques, contribuant à la valorisation scientifique et culturelle du ciel nocturne d’Alqueva.
Dans un entretien accordé à Euronews, Miguel Claro souligne que les distinctions reçues par Dark Sky Alqueva sont essentielles, car elles contribuent à dynamiser la région et à sensibiliser le public à l’importance de la préservation du ciel nocturne.
« Les personnes qui nous rendent visite, en particulier les étrangers, se fient beaucoup aux prix que nous recevons. Le label Starlight, par exemple, est un gage de qualité. Ce n’est pas seulement un avis, c’est une certification qui, scientifiquement, atteste cette qualité », explique Miguel Claro.
« L’astrophotographie aide le public à se faire une petite idée de ce qui peut être observé à Dark Sky. C’est le premier contact. Je pense que c’est ce qui commence à susciter l’envie de visiter la réserve, parce que cela touche à notre part la plus intime, celle que nous avions quand nous étions plus jeunes et que nous imaginions à quoi ressemblaient le ciel et l’espace », ajoute-t-il.
Selon l’astrophotographe, photographier l’espace est une tâche exigeante qui commence bien avant la prise de vue. Elle suppose une grande capacité d’adaptation et l’utilisation d’équipements très spécifiques et sophistiqués, qui permettent de réduire le bruit et d’enregistrer, avec davantage de précision, des phénomènes tels que les nébuleuses ou les galaxies.
Interrogé sur le processus d’édition des clichés, Miguel explique que « toutes les images doivent être retravaillées » et que chaque prise de vue nécessite un type de correction spécifique, afin de réduire les imperfections et de garantir un résultat aussi fidèle que possible au phénomène.
« Le Portugal pourrait être pionnier dans de nombreux projets »
La position du Portugal sur la carte, ainsi que son climat doux et ses zones rurales, font du pays, et particulièrement de l’Alentejo, un point de référence pour le développement de l’astrotourisme. La faible pollution lumineuse et le nombre de nuits dégagées tout au long de l’année permettent une meilleure observation du ciel. Alqueva offre en moyenne 286 nuits claires par an, ce qui se traduit par des conditions de visibilité exceptionnelles.
Malgré ces atouts associés au Portugal pour le développement de l’astrotourisme, l’investissement du pays dans ce domaine n’est pas toujours à la hauteur. Miguel Claro souligne que certains pays voisins du Portugal, qui disposent même de conditions moins favorables pour cette pratique, sont parvenus à concrétiser des projets que l’équipe de Dark Sky Alqueva avait imaginés il y a plus d’une décennie, mais qu’elle n’a pas pu mettre en œuvre faute d’investissements suffisants.
« Le Portugal pourrait être pionnier dans de nombreux projets si nous avions plus de soutien. Nous sentons que l’investissement est en hausse, mais nous avons besoin de plus d’aide », souligne l’astrophotographe.
Miguel Claro estime que l’astronomie occupe une place trop limitée dans le système éducatif, ce qui se traduit par un manque de culture scientifique dans ce domaine au sein de la population. Il plaide donc pour une plus grande diffusion de contenus et pour un enseignement renforcé de l’astronomie, afin de rendre ses concepts plus accessibles.
Des réserves comme Dark Sky Alqueva contribuent à une plus grande sensibilisation, surtout chez les jeunes, aux réalités de l’espace. Dans cet observatoire, il est possible de voir des phénomènes à l’œil nu ou à l’aide de télescopes qui, autrement, ne seraient accessibles qu’au travers de photographies.
La zone certifiée par Starlight couvre plus de 10 000 kilomètres carrés autour du Grand Lac d’Alqueva, incluant onze municipalités portugaises : Alandroal, Barrancos, Estremoz, Moura, Mourão, Redondo, Reguengos de Monsaraz, Portel, Évora, Mértola et Serpa, ainsi que plusieurs municipalités espagnoles adjacentes.