Vous préparez un voyage au Qatar ? Le pays du Golfe offre aux Européens entrée sans visa, trésors culturels méconnus et restaurants distingués par Michelin.
Pour de nombreux voyageurs, le Qatar n’est apparu sur leur radar qu’en 2022, lorsqu’il est devenu le premier pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord à accueillir la Coupe du monde de la FIFA, une période à laquelle je repense avec nostalgie.
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Pendant cette grande fête du football, les rues de Doha étaient un véritable festival de couleurs, les supporters enfilant des "thobes" aux motifs de drapeaux nationaux, la tenue traditionnelle masculine du pays et de la région.
Des inconnus engageaient la conversation dans chaque coin de la capitale et l’ambiance donnait vraiment l’impression que le monde entier avait convergé vers cette destination du Golfe autrefois négligée.
Mais certaines des plus belles pépites se trouvent au-delà des stades scintillants. Elles sont nichées dans les ruelles du souk Waqif, dans les paysages sereins de la mangrove du pays, ainsi que dans ses aventures désertiques au‑delà de la capitale et dans sa scène artistique et culturelle.
Au‑delà de la skyline de Doha, voici ce que j’aimerais que davantage de voyageurs sachent sur l’endroit que j’appelle chez moi.
Les voyageurs européens peuvent venir sans trop de formalités
Pour les voyageurs de l’Union européenne, se rendre au Qatar est relativement simple.
Tous les titulaires d’un passeport d’un État membre de l’UE peuvent entrer dans le pays sans visa, à condition que leur passeport soit valable au moins trois mois à compter de la date d’arrivée et qu’ils disposent d’une réservation d’hôtel confirmée.
De nombreux ressortissants européens hors UE – notamment les voyageurs du Royaume-Uni, de la Bosnie-Herzégovine, d’Islande, d’Azerbaïdjan et de Suisse – peuvent eux aussi bénéficier d’un séjour sans visa. Au total, les citoyens de plus de 102 pays sont éligibles à une entrée sans visa dans cet État du Golfe.
Après avoir atterri à l’aéroport international Hamad, les visiteurs peuvent facilement explorer Doha grâce à un métro moderne.
Souq Waqif, la meilleure porte d’entrée vers le Qatar traditionnel
Blotti dans la vieille ville de Doha, le Souq Waqif offre une première immersion idéale dans la culture et le patrimoine qataris, avec ses étals d’épices parfumées débordant de sacs en jute remplis d’aromates arabes comme le safran, le zaatar, le sumac, des fleurs séchées, des citrons noirs séchés, ainsi qu’une infinité de variétés de dattes, de miel, de feuilles de thé et de grains de café.
C’est aussi ici que l’on peut rencontrer certains des animaux les plus chéris du pays. Au Falcon Souq, les commerçants se font un plaisir de laisser les touristes poser avec ces oiseaux majestueux perchés sur leur bras.
À deux pas de là, l’enclos des chameaux abrite ces animaux au regard doux. Des écuries accueillent également des chevaux arabes, qui galopent dans l’enceinte avec des cavaliers en tenue traditionnelle.
Doha s’impose comme destination gastronomique
Doha compte plus de 3 000 restaurants, qui servent aussi bien une cuisine qatarie et du Golfe traditionnelle que des saveurs d’Amérique latine, d’Asie et d’Europe.
Ce n’est donc pas un hasard si la scène culinaire de la ville a attiré l’attention du Guide Michelin, qui a fait son entrée dans le pays en 2024. Dans le Guide Michelin Doha, 41 restaurants sont référencés, dont trois ont décroché une étoile et huit un Bib Gourmand.
Parmi les meilleures tables de Doha, je recommande Kai’s Songbird, distingué par le Michelin, au Corinthia Yacht Club, ainsi que Nota Blu au Four Seasons The Pearl-Qatar, une brasserie espagnole qui apporte les saveurs méditerranéennes à Doha.
Pour un repas plus décontracté, goûtez aux incontournables locaux comme une tasse de thé karak au safran accompagnée d’un chapati chez Karak Mqanes.
Mer, désert et faune sauvage : tout dans un seul voyage
Grâce à la petite taille du Qatar, les voyageurs peuvent combiner en peu de temps des paysages radicalement différents.
Un visiteur peut passer rapidement de la skyline urbaine de Doha à des aventures dans le désert et sur la plage, sans avoir besoin d’un itinéraire compliqué.
Au désert, les activités vont du "dune bashing" – ces virées en 4x4 sur les dunes – à l’observation de la faune, notamment des chameaux et de l’oryx arabe, tandis que l’on peut se détendre sur les nombreuses plages et dans les resorts balnéaires du pays.
Le long de la côte, les visiteurs peuvent aussi découvrir le pays à bord d’un dhow traditionnel, en paddle ou en kitesurf. Les eaux qui entourent le Qatar sont réputées pour leur vie marine et abritent notamment la deuxième plus grande population de dugongs au monde.
Le célèbre "Inland Sea" de la région
Khor Al Adaid, connu sous le nom d’"Inland Sea", est l’une des merveilles naturelles les plus spectaculaires du Qatar : un lagon enclavé entouré de dunes de sable pouvant atteindre 40 mètres de haut.
L’eau de l’Inland Sea est calme et chaude, ce qui en fait un endroit sûr pour la baignade. La meilleure période pour s’y rendre s’étend de novembre à avril, lorsque la météo est idéale.
Parmi les autres caractéristiques géographiques de ce site inscrit à l’UNESCO figurent des crêtes rocheuses et des falaises, situées à moins de deux heures de route de la frontière avec l’Arabie saoudite.
L’histoire de la plongée perlière remonte à plusieurs millénaires
Il y a des milliers d’années, le commerce des perles était au cœur de l’économie locale au Qatar et constituait la première grande marchandise d’exportation. Le pays est aussi associé à l’une des plus anciennes perles naturelles connues au monde, qui remonterait à 4600 av. J.-C.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent se plonger dans l’histoire perlière du pays au Musée national du Qatar, où sont exposées des pièces de grande valeur. Les perles sont également à l’honneur lors du salon annuel Doha Jewellery & Watches Exhibition, dont la prochaine édition se tiendra du 28 septembre au 3 octobre 2026.
Katara Cultural Village : art, patrimoine et spectacles
La Katara Cultural Village de Doha mérite largement le détour. Ce quartier rassemble œuvres d’art publiques, galeries, salles de spectacle et une architecture impressionnante qui met en lumière la créativité du pays.
Les amateurs d’astronomie comme les familles devraient se rendre au planétarium Al Thuraya, qui propose de nombreuses expositions sur l’astronomie, l’atmosphère, la géologie et les océans. Il retrace aussi le rôle de l’astronomie dans l’histoire et les traditions religieuses du Qatar.
Un arrêt à la 21 High Street de Katara est incontournable. Ce coin luxueux du village culturel abrite un grand magasin Galeries Lafayette, dispose d’un système de rafraîchissement en plein air et est bordé de cafés branchés pour profiter de repas en terrasse.
Une destination idéale pour se ressourcer
Le Zulal Wellness Resort by Chiva-Som est situé au nord du pays, à Al Ruwais. Il est spécialisé dans la médecine arabe et islamique traditionnelle, inspirée du "Canon de la médecine" d’Ibn Sina (Avicenne), rédigé en 1025. Ce sanctuaire en bord de mer propose une large gamme de soins, notamment physiothérapie, acupuncture, méditation guidée, ainsi que des séances de pilates et de kayak.
Les resorts balnéaires, spas de destination, clubs de piscine et hôtels cinq étoiles du pays proposent également tout, des soins d’hydrothérapie à la haute gastronomie, en passant par l’accès à des plages privées.
Une destination familiale
Avec une offre très variée d’activités et de sites à découvrir, adaptés à tous les âges, cet État du Golfe constitue une excellente option pour des vacances en famille à l’étranger.
On y trouve plusieurs parcs à thème, comme Angry Birds World, des espaces de divertissement familiaux tels que Doha Quest et des lieux culturels ludiques comme les Dadu Gardens, qui proposent des activités pour les enfants jusqu’à 11 ans, le tout à proximité les uns des autres à Doha.
Visit Qatar, l’office du tourisme du pays, organise également sa campagne annuelle "Hala Summer", qui inclut de nombreuses entrées gratuites dans les attractions et sites de divertissement partenaires.
Les attractions et sites incontournables au Qatar
- Purple Island, près d’Al Khor
- Mina District à l’Old Doha Port, Doha
- Gewan Island, Doha
- Msheireb Downtown, Doha
- Centre équestre Al Shaqab, Education City – Doha
- Oxygen Park, Education City – Doha
- Sculpture East-West/West-East de Richard Serra, réserve naturelle de Brouq
- Fort d’Al Zubarah, Zubarah
- Souq Waqif, Doha
- Katara Cultural Village, Doha
Qatar : quelques repères utiles
- Monnaie : riyal qatari, QAR (1 QAR = 0,24 €)
- Langue : arabe, l’anglais étant largement parlé
- Fuseau horaire : heure normale d’Arabie (AST)
- Type de prises : types D et G
- Sens de circulation : à droite
- Jours de week-end : vendredi et samedi
- Jours fériés nationaux : Aïd al-Fitr, Aïd al-Adha, Journée nationale du sport et Journée nationale du Qatar