Un puissant typhon a atteint l'ouest du Japon jeudi, faisant craindre de fortes pluies et des glissements de terrain, en particulier dans la région touchée en juillet par des inondations meurtrières.
Le typhon Cimaron a frappé la préfecture de Tokushima (sud-ouest) aux alentours de 21h locales (12h00 GMT), et devrait traverser la région avant d'atteindre la mer du Japon (Mer de l'Est) vendredi matin, selon l'agence météorologique japonaise.
Des rafales de vent dépassant les 200km/h ont été enregistrées, et jusqu'à 800 millimètres de précipitations devraient avoir déferlé sur le centre du pays en 24h d'ici vendredi en milieu de journée, selon l'agence, qui a averti de "risques de glissements de terrain, d'inondations, de bourrasques et hautes vagues".
"Tenez-vous en alerte et prenez toutes les mesures nécessaires", a lancé le Premier ministre Shinzo Abe aux membres du gouvernement et à divers responsables lors d'une réunion de préparation à l'arrivée du cyclone.
Il a appelé les autorités locales à émettre sans hésitation des ordres d'évacuation, alors que le gouvernement avait été critiqué pour sa gestion de crise jugée tardive après les pluies torrentielles et coulées de boue massives qui ont tué quelque 220 personnes début juillet.
Dans les zones fragilisées par les inondations de juillet, plusieurs villes ont d'ores et déjà conseillé à leurs habitants de quitter leur logement par mesure de précaution. Dans la préfecture d'Okayama, des résidents empilaient des sacs de sable pour prévenir de nouvelles inondations, selon des images de télévision.
Le trafic ferroviaire était perturbé dans l'ouest du pays et plus de 260 vols domestiques ont été annulés.
Le Japon est balayé chaque année par un peu moins de la moitié de la vingtaine de typhons qui naissent en Asie. Avant Cimaron, le cyclone Soulik a apporté cette semaine de fortes pluies sur le sud-ouest de l'archipel.