La Russie et les Pays-Bas ont fait un grand pas vers les demi-finales de l'Euro-2018 féminin de handball, en s'imposant respectivement contre la Serbie 29 à 25 à Nantes, et la Roumanie 29 à 24 à Nancy, dimanche.
Avec six points, la Russie est solidement installée en tête du groupe I et pourra se contenter d'un match nul au cours des deux prochains matches (contre le Danemark lundi, et contre la Suède mercredi) pour valider son billet pour le dernier carré.
Depuis leur titre olympique à Rio en août 2016, les Russes ont été quelque peu en retrait, avec une septième place de l'Euro-2016 et une sortie en quarts de finale du Mondial-2017.
Mais depuis le début de la compétition en France, les joueuses de Evgueni Trefilov n'ont pas fait dans le détail, avec des succès probants contre la France (26-23) et le Monténégro (24-23).
Elles ont débuté la seconde phase de groupe contre la Serbie en maîtrisant la partie de bout en bout sans trembler pour l'emporter facilement (29-25).
A domicile, les Françaises ont été tenues en échec par la Suède (21-21) à Nantes. Il s'agit d'un moindre mal pour les championnes du monde en titre, longtemps derrière au score, qui verront les demi-finales et Paris-Bercy en cas de succès contre la Serbie lors de leur dernier match de cette phase de groupe mercredi soir (21h00).
Dans le groupe II à Nancy, les Pays-Bas ont été accrochés une bonne demi-heure par la Roumanie, mais ont accéléré en seconde période pour s'imposer logiquement 29 à 24.
Les Néerlandaises comptent six points, et un match nul contre la Norvège mardi ou contre l'Allemagne mercredi sera suffisant pour disputer les demies, une habitude pour les "Oranje" qui ont intégré le dernier carré des quatre dernières compétitions internationales --2es du Mondial-2015, 4es des JO-2016, 2es de l'Euro-2016 et 3es du Mondial-2017.
Les Allemandes se sont inclinées contre la Hongrie 26 à 25, et se sont mises en difficulté dans la perspective d'une qualification pour les demies. Un résultat qui relance les espoirs des Norvégiennes, contraintes de s'imposer mardi contre les Pays-Bas mardi, pour se relancer.