La saison du cyclisme WorldTour commence mardi par le Tour Down Under et se conclut fin octobre en Chine. Mais c'est en Europe que les grands rendez-vous de l'année sont fixés.
L'équipe Sky poursuivra-t-elle sa domination sur le Tour de France ?
En quête d'un repreneur, puisque Sky cessera son parrainage à la fin de l'année, le manager Dave Brailsford limite les risques. Il aligne ses deux leaders qui sont aussi les deux derniers lauréats du Tour, au départ de Bruxelles le 6 juillet. Chris Froome, en chasse du record des cinq victoires, et Geraint Thomas, son vainqueur de juillet dernier, sont a priori les deux premiers favoris de la plus grande course du monde. Mais rien ne dit que les facteurs qui ont conforté la domination de Sky et assommé la course l'an passé (météo favorable, chutes de plusieurs adversaires tels Nibali et Porte) iront dans le même sens cette fois. Cent ans après sa création, le maillot jaune n'en finit pas d'attiser les convoitises.
Qui est le sprinteur numéro un du peloton ?
La place est à prendre, à en juger par la saison écoulée. Les Allemands Marcel Kittel, en souffrance pour sa première année chez Katusha, et André Greipel, le Britannique Mark Cavendish, affaibli par la maladie, ont laissé les honneurs au Colombien Fernando Gaviria et au Néerlandais Dylan Groenewegen, vainqueurs tous deux à deux reprises sur le Tour de France. Sans pour autant marquer une supériorité définitive comme leurs aînés avaient pu le faire dans un passé récent. Sur d'autres fronts, l'Italien Elia Viviani a souvent gagné (18 victoires, dont quatre au Giro et trois à la Vuelta). Mais il manque encore au champion olympique de l'omnium la consécration du Tour.
Peter Sagan réussira-t-il enfin dans Milan-Sanremo ?
Plus de 100 victoires mais seulement deux "monuments" (Tour des Flandres, Paris-Roubaix). A près de 29 ans, la star du peloton attend encore de gagner Milan-Sanremo, après maintes places d'honneur. L'an passé, le triple champion du monde avati laissé la place à l'Italien Vincenzo Nibali qui avait su trouver l'ouverture dans la "classicissima", la première grande classique de la saison. La via Roma, l'arrivée de Sanremo le 23 mars, est à l'horizon du Slovaque, qui peut aussi cette saison battre le record des maillots verts sur le Tour (un septième ?) et des titres mondiaux (un quatrième en septembre dans le Yorkshire ?). Pour l'heure, Sagan fait son show. Il s'est présenté au Tour Down Under avec de spectaculaires moustaches qui ont suscité l'hilarité de Chris Froome, par leur resssemblance avec celles du héros du film Borat.
Qu'attendre des coureurs colombiens ?
Redevenue une nation majeure du peloton, la Colombie court toujours après les deux consécrations que seraient le maillot arc-en-ciel de champion du monde et surtout la victoire dans le Tour de France. Nairo Quintana poursuit toujours ce dernier objectif, conforté par le profil très montagneux du parcours de juillet prochain. A terme, Egan Bernal incarne la plus grande promesse avec Miguel Angel Lopez, déjà présent sur le podium du Giro et de la Vuelta. Lié avec Sky par un contrat d'une exceptionnelle durée (cinq ans !), le jeune Colombien, qui a fêté dimanche son 22e anniversaire, va faire ses armes de leader sur le Giro. Un test de première force face à une concurrence très relevée (T. Dumoulin, Nibali, S. Yates, Roglic, M. A. Lopez).
Le calendrier WorldTour:
15 au 20 janvier: Tour Down Under (Australie)
27 janvier: Cadel Evans Great Ocean Road Race (Australie)
24 février au 2 mars: Tour des Emirats (Emirats Arabes Unis)
2 mars: Het Nieuwsblad (Belgique)
9 mars: Strade Bianche (Italie)
10 au 17 mars: Paris-Nice (France)
13 au 19 mars: Tirreno-Adriatico (Italie)
23 mars: Milan-Sanremo (Italie)
PUBLICITÉ25 au 31 mars: Tour de Catalogne (Espagne)
27 mars: La Panne (Belgique)
29 mars: E3 Classic (Belgique)
31 mars: Gand-Wevelgem (Belgique)
3 avril: A travers la Flandre (Belgique)
PUBLICITÉ7 avril: Tour des Flandres (Belgique)
8 au 13 avril: Tour du Pays Basque (Espagne)
14 avril: Paris-Roubaix (France)
16 au 21 avril: Tour de Turquie
21 avril: Amstel Gold Race (Pays-Bas)
PUBLICITÉ24 avril: Flèche Wallonne (Belgique)
28 avril: Liège-Bastogne-Liège (Belgique)
30 avril au 5 mai: Tour de Romandie (Suisse)
1er mai: Eschborn Francfort (Allemagne)
11 mai au 2 juin: Tour d'Italie
PUBLICITÉ12 au 18 mai: Tour de Californie (Etats-Unis)
9 au 16 juin: Critérium du Dauphiné (France)
15 au 23 juin: Tour de Suisse
6 au 28 juillet: Tour de France
3 août: Clasica San Sebastian (Espagne)
PUBLICITÉ3 au 9 août: Tour de Pologne
4 août: RideLondon (Grande-Bretagne)
12 au 18 août: Binck Bank Tour (Belgique)
24 août au 15 septembre: Tour d'Espagne
25 août: Cyclassics Hamburg (Allemagne)
PUBLICITÉ1er septembre: Bretagne Classic Ouest-France (France)
13 septembre: GP de Québec (Canada)
15 septembre: GP de Montréal (Canada)
12 octobre: Tour de Lombardie (Italie)
15 au 20 octobre: Tour de Guangxi (Chine)
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