Pascal Martinot-Lagarde démarre sa saison dimanche sur 60 m haies au meeting de Bercy où il sera l'une des trois têtes d'affiche françaises avec Renaud Lavillenie et Kevin Mayer.
Pour "PML", cette séquence hivernale risque pourtant de n'être qu'une simple transition. Cette année sera très particulière pour les athlètes avec des Mondiaux programmés très tard (28 septembre-6 octobre à Doha) en raison des fortes chaleurs estivales au Qatar et le champion d'Europe du 110 m haies, habitué à collectionner les médailles en indoor, a décidé pour une fois d'aborder les compétitions en salle "plus à la légère que d'habitude" et "comme tremplin pour l'été".
Le Français ira bien à Glasgow pour l'Euro indoor (1-3 mars) mais sans en faire un rendez-vous incontournable.
"Je concentrerai tous mes efforts sur Doha, a expliqué le Français à l'AFP. Pour la première fois depuis longtemps, je vais donc mettre l'accent sur les chronos en indoor. Ce serait bien de taper mon record (7 sec 45 sur 60 m haies, ndlr). Il y a moins de pression à se fixer des objectifs chronométriques et cela ne sert à rien de faire une grosse préparation pour l'hiver qui pourrait impacter la suite de la saison. L'hiver on va passer au-dessus."
- "Capable de commencer fort" -
Martinot-Lagarde ne pourra toutefois pas trop se cacher avec sa nouvelle étiquette de champion d'Europe. Il en aura un aperçu à Paris où il sera notamment opposé à l'Espagnol Orlando Ortega, vice-champion olympique en 2016 et 3e des "Europe" en 2018, et au Français Aurel Manga, médaillé de bronze mondial en indoor.
"Je pense être capable de commencer fort, sous les 7 sec 50", affirme-t-il.
Pour Renaud Lavillenie, le concours de la perche ne sera pas non plus de tout repos. Le recordman du monde (6,16 m) va se frotter au champion du monde américain Sam Kendricks mais attend surtout de savoir comment réagit son tibia droit depuis la blessure (périostite) survenue à Tignes.
Le Français avait affiché une belle forme dans la station savoyarde en franchissant une barre à 5,82 m, le 10 janvier pour sa rentrée, mais il a semblé gêné une semaine plus tard à Nevers (concours stoppé au 2e essai à 5,80 m) et verra s'il est capable de lutter à armes égales avec un cador comme Kendricks, à un peu plus d'un mois de l'Euro en salle que ce boulimique de trophées n'a lui pas l'intention de négliger.
PML et Lavillenie vont également retrouver une vieille connaissance avec Kevin Mayer, aligné sur 60 m haies et à la perche. Le recordman du monde du décathlon (9126 points), de retour d'un stage à Miami, ne défendra pas son titre continental à Glasgow (heptathlon) mais s'est concocté un programme à la carte tout le long de l'hiver. Avec lui aussi les yeux rivés sur Doha.