Les pays d'Océanie, dont l'Australie, ont été invités pour la première fois à participer aux prochains Jeux asiatiques en 2022 dans des sports collectifs comme le basket ou le football.
La décision a été prise dimanche soir lors d'une réunion du Comité olympique asiatique à Bangkok, l'Australie accueillant cette nouvelle comme "un développement très positif".
"L'Australie est reconnaissante de se voir offrir cette opportunité et il y aura également un énorme intérêt de nos voisins d'Océanie", a déclaré le président du Comité olympique australien John Coates lundi. "Je me battais pour ça depuis plus de 20 ans".
L'invitation pour les Jeux asiatiques de 2022, qui se dérouleront en Chine, à Hangzhou, reste toutefois limitée aux sports collectifs que sont le volley, le beach volley, le basket et le foot, ainsi qu'à l'escrime. Mais des sports comme la natation ou le cyclisme sur piste, où l'Australie risquerait de tout écraser, ne sont pas concernés.
Les nations océaniques, Australie, Nouvelle-Zélande et les îles du Pacifique, n'ont jamais pris part aux Jeux asiatiques par le passé, mais les liens sportifs s'étaient renforcés ces dernières années: l'Australie est ainsi devenue en 2006 membre de la Confédération asiatique de football, et elle avait pris part aux Jeux asiatiques d'hiver de Sapporo en 2017.
Avec 35 sports au programme et 10.000 sportifs en course, les Jeux asiatiques sont le deuxième événement sportif le plus important après les JO.