Le RC Lens, réduit à dix dès la 24e minute, a arraché une victoire inespérée face à Clermont (1-0) et s'est replacé dans la course aux barrages pour la montée en L1, samedi lors de la 36e journée de L2.
Les Sang et Or, qui n'avaient gagné qu'une seule de leurs sept dernières rencontres, reviennent respectivement à une et deux longueurs de Lorient, qui joue lundi à Niort, et du Paris FC, vainqueur de Grenoble vendredi.
A deux journées de la fin de la saison, le RCL, plus gros budget de la 2e division, reste sixième et peut donc encore rêver de décrocher un ticket pour les barrages, même s'il n'a toutefois plus son destin en mains.
A l'issue d'une prestation terne, un but de Banza (80e) a enflammé le stade Bollaert-Delelis qui avait déjà commencer à gronder et à siffler ses joueurs à mesure que se rapprochait la perspective d'une énième contre-performance.
Finalement, les joueurs de Philippe Montanier, aussi maladroits que courageux, ont réussi à faire plier des Clermontois qui ont manqué cruellement d'efficacité.
Ainsi, Ayé a trouvé le poteau de Vachoux (12e),Iglesias (60e) et Gastien (66e) ont manqué le cadre, tandis qu'Andriatsima a buté sur le gardien artésien (79e). Et à la dernière seconde, Magnin, seul à quelques mètres du but, a envoyé sa reprise dans les nuages (90e+3).
Lens, qui avait été réduit à dix après l'exclusion de Duverne pour une faute sur Ayé en position de dernier défenseur (24e), ne s'est procuré quasiment aucune occasion jusqu'au centre de Gomis repris victorieusement de la tête par Banza (1-0, 80e).
Pour s'offrir une dernière finale dans leur chaudron de Bollaert dans deux semaines face à Orléans, les Sang et Or devront d'abord ramener un résultat d'Ajaccio, où ils défieront vendredi prochain l'ACA, qui lutte pour son maintien. Tout un programme !