L'Italie, la Bulgarie, Malte et la République tchèque se sont jointes à l'opposition belge et ont appelé à des "solutions alternatives" à la proposition de l'UE.
La proposition de l'Union européenne d'accorder un prêt de réparation à l'Ukraine fait l'objet de "différentes pressions de part et d'autre", a averti Kaja Kallas, responsable de la Politique étrangère de l'UE, alors que de plus en plus de pays ajoutent leur voix au chœur du scepticisme.
"L'option la plus crédible est le prêt pour les réparations, et c'est ce sur quoi nous travaillons. Nous n'y sommes pas encore, et c'est de plus en plus difficile, mais nous faisons le travail", a déclaré la haute représentante de l'UE, lundi matin, avant de se rendre à une réunion des ministres des Affaires étrangères à Bruxelles.
"Nous avons encore quelques jours devant nous", a-t-elle ajouté, en référence au sommet crucial qui se tiendra jeudi et au cours duquel les dirigeants décideront de la manière de répondre aux besoins financiers et militaires de l'Ukraine pour les deux prochaines années. L'UE devrait apporter une contribution d'au moins 90 milliards d'euros.
Ses remarques interviennent après que l'Italie, la Bulgarie, Malte et la République tchèque ont exprimé de nouvelles réserves sur le prêt destiné à financer les réparations, renforçant ainsi considérablement l'opposition de la Belgique.
Des solutions pour faire le lien
Dans le cadre de ce projet, la Commission européenne canaliserait les actifs immobilisés de la Banque centrale russe vers une ligne de crédit à taux zéro pour l'Ukraine.
Kiyv ne serait invitée à rembourser le prêt qu'une fois que Moscou aurait accepté de compenser les dommages causés par sa guerre d'agression, ce qui est peu probable.
La majeure partie des actifs, soit 185 milliards d'euros, est détenue par Euroclear, un dépositaire central de titres situé à Bruxelles. Les 25 milliards d'euros restants sont répartis entre des banques privées de cinq pays.
Dès le départ, la Belgique s'est fermement opposée à cette initiative, craignant de devoir faire face aux représailles de la Russie et à des pertes de plusieurs milliards d'euros devant les tribunaux. La semaine dernière, la Banque centrale russe a intenté une action en justice contre Euroclear.
La Commission a tenté d'apaiser les inquiétudes de la Belgique en offrant une série de garanties et de garde-fous pour annuler toute tentative d'arbitrage. Pour éviter une crise de liquidité soudaine, l'UE a immobilisé les actifs russes pour une durée indéterminée.
Mais, dans un rebondissement inattendu, l'Italie, la Bulgarie et Malte ont rejoint la Belgique vendredi dans une déclaration commune appelant la Commission à explorer des "solutions alternatives" avec des "paramètres prévisibles" et "des risques nettement moindres".
Ces solutions, ont-ils dit, devraient servir de "pont" pour s'assurer que Kiyv reste financé et que les dirigeants aient plus de temps pour débattre des deux principales options sur la table : le prêt pour les réparations basé sur les actifs russes ou l'emprunt commun au niveau de l'UE.
Par ailleurs, Andrej Babiš, le nouveau Premier ministre de la République tchèque, a déclaré qu'il partageait les inquiétudes du premier ministre belge Bart De Wever, qu'il a rencontré la semaine dernière, et a suggéré que la Commission devait trouver d'autres moyens d'aider Kiyv.
"En tout état de cause, nous ne contribuerons pas financièrement à l'aide," a déclaré Andrej Babiš. "Nous ne pouvons pas fournir d'argent provenant du budget tchèque ou de garanties."
Obtenir l'adhésion de la Belgique
Lundi, Kaja Kallas a admis que les discussions étaient "difficiles", mais il a souligné que le prêt pour les réparations restait la solution la plus "crédible", car une dette commune nécessiterait l'unanimité des 27 États membres. La Hongrie a déclaré qu'elle ne donnerait pas son accord.
"Il y a des pressions de part et d'autre, mais nous devons aussi être très lucides. Les autres options ne sont pas vraiment envisageables. Nous avons déjà essayé cela auparavant", a déclaré la responsable de la Politique étrangère de l'UE.
"Le prêt pour les réparations est basé sur les avoirs russes gelés. Cela signifie qu'il ne provient pas de l'argent de nos contribuables, ce qui est également important", a-t-elle ajouté.
"Il envoie également un signal clair : si vous causez tous ces dommages à un autre pays, vous devez payer pour les réparations."
Même si, d'un point de vue technique, le prêt pour les réparations peut être approuvé à la majorité qualifiée, et donc contourner l'opposition, Kaja Kallas a déclaré qu'il serait "important" qu'au moins la Belgique, le principal dépositaire des actifs, soit "prête à s'engager".
"Ce que je veux dire, c'est que, bien sûr, certains pays d'Europe sont plus habitués que d'autres aux menaces présentées par la Russie, et je veux vous dire qu'il ne s'agit que de menaces", a-t-elle déclaré, faisant référence aux craintes de représailles et de confiscation.
"Si nous restons unis, nous sommes beaucoup plus forts, et ce ne sont que des menaces que la Russie fait peser, même si nous en avons déjà vu d'autres. Je veux donc vraiment que nous ayons tous l'esprit clair."
Malgré les différentes clarifications de la Commission, le Premier ministre belge Bart De Wever reste sceptique quant au prêt pour les réparations, mais se dit prêt à donner sa bénédiction si trois conditions clés sont remplies : une mutualisation totale des risques, des garanties adéquates pour assurer la liquidité et le partage des charges entre tous les pays de l'UE détenant des actifs souverains russes.
La France, qui détient environ 18 milliards d'euros d'actifs russes dans des banques privées, est restée très discrète sur la question de savoir si elle affecterait ces fonds au prêt destiné à financer les réparations.
Le débat sur le financement de l'Ukraine coïncide avec les efforts déployés par la Maison-Blanche pour négocier un accord de paix entre Kiyv et Moscou, ce qui a initialement tenu les dirigeants européens à l'écart des pourparlers.