La Fédération française de rugby (FFR) a publié lundi une liste de 65 joueurs suivis par le sélectionneur du XV de France Jacques Brunel en vue de la Coupe du monde au Japon (20 septembre-2 novembre), où figurent des oubliés des derniers matches (Guitoune, Vakatawa, Maestri) mais pas François Trinh-Duc.
L'autre grand absent de cette liste, qui est "non exhaustive, en aucun cas fermée ou définitive" selon la FFR, est le troisième ligne de La Rochelle Kévin Gourdon, qui a connu sa dernière sélection en juin 2018.
N'y figure pas non plus Sekou Macalou, qui brille cette saison en troisième ligne au Stade Français et n'a plus été appelé depuis l'épisode de la virée nocturne d'Edimbourg dans le Tournoi des six nations 2018.
En revanche, Brunel a retenu, aux côtés des centres Sofiane Guitoune (Toulouse) et Virimi Vakatawa (Racing 92), qui flambent en club cette saison, et de Maestri (65 sél., la dernière en novembre dernier), des joueurs non capés comme les talonneurs Quentin Lespiaucq (Pau), Mickaël Ivaldi (Lyon) et Peato Mauvaka (Toulouse), l'ouvreur Louis Carbonel (Toulon) ou l'ailier d'origine fidjienne Alivereti Raka, naturalisé en décembre et qui aurait sans doute été convoqué lors du dernier Tournoi s'il n'avait pas été blessé.
La liste des talonneurs est d'ailleurs très large puisque Christopher Tolofua (7 sél.), qui évolue aux Saracens, a également été retenu au côtés des habitués (Guirado, Chat, Bourgarit).
D'autres joueurs de retour de longues blessures comme le demi de Lyon Baptiste Couilloud, l'ouvreur de Bordeaux-Bègles Matthieu Jalibert ou le N.8 de Toulon Charles Ollivon ont également été inclus.
"Ils sauront donc que nous les suivons et qu’ils seront susceptibles d’aller au Japon. Ils connaîtront également les tenants et les aboutissants de la préparation estivale" avait déclaré vendredi soir Brunel au sujet de ces 65 joueurs, sur le site de la FFR.
Le sélectionneur doit annoncer le 18 juin un groupe de 31 joueurs retenus pour préparer la Coupe du monde, plus six réservistes, mais peut enregistrer 50 joueurs auprès de World Rugby, organisateur de la compétition, jusqu'au 2 novembre.
Avants (36): Alldritt (La Rochelle), Atonio (La Rochelle), Babillot (Castres), Baille (Toulouse), Bamba (Brive/Pro D2), Ben Arous (Racing 92), Bourgarit (La Rochelle), Y. Camara (Montpellier), Chat (Racing 92), F. Cros (Toulouse), Falgoux (Clermont), Gabrillagues (Stade Français), K. Galletier (Montpellier), Gomes Sa (Racing 92), Guirado (cap/Toulon), Iturria (Clermont), Ivaldi (Lyon), Jelonch (Castres), Lambey (Lyon), Lauret (Racing 92), Le Roux (Racing 92), Lespiaucq (Pau), Maestri (Stade Français), Mauvaka (Toulouse), Ollivon (Toulon), Picamoles (Montpellier), Poirot (Bordeaux-Bègles), Priso (La Rochelle), Sanconnie (Racing 92), Setiano (Toulon), Slimani (Clermont), R. Taofifenua (Toulon), C. Tolofua (Saracens/ENG), Vahaamahina (Clermont), Verhaeghe (Toulouse), Willemse (Montpellier)
Arrières (29): Bastareaud (Toulon), Belleau (Toulon), S. Bézy (Toulouse), Carbonel (Toulon), Couilloud (Lyon), Doumayrou (La Rochelle), Ducuing (Bordeaux-Bègles), Dulin (Racing 92), A. Dupont (Toulouse), Fickou (Stade Français), Fofana (Clermont), Grosso (Clermont), Guitoune (Toulouse), Huget (Toulouse), Jalibert (Bordeaux-Bègles), Lopez (Clermont), Machenaud (Racing 92), Médard (Toulouse), Nakaitaci (Lyon), Ntamack (Toulouse), Palis (Castres), Parra (Clermont), Penaud (Clermont), Raka (Clermont), Ramos (Toulouse), Retière (La Rochelle), Serin (Bordeaux-Bègles), Thomas (Racing 92), Vakatawa (Racing 92)