Le mouvement populiste ANO du Premier ministre tchèque, le milliardaire Andrej Babis, part favori aux élections européennes, vendredi et samedi, malgré une vague de protestations antigouvernementales dans cet ancien pays communiste membre de l'UE depuis 2004.
Inculpé pour fraude présumée aux subventions européennes, M. Babis, 64 ans, fait également objet d'une enquête de l'UE sur un possible conflit d'intérêt entre ses activités politiques et ses affaires.
Des dizaines de milliers de Tchèques sont descendus récemment dans la rue pour exiger sa démission et celle de sa nouvelle ministre de la Justice, soupçonnée de vouloir freiner les poursuites contre lui.
ANO, qui ne compte que deux eurodéputés sur les bancs du Parlement sortant, remporterait les élections européennes avec plus de 25% des voix devant le parti de droite ODS et le Parti pirate -- 14% chacun --, selon un sondage de l'institut Median auprès plus de 2.100 personnes.
"Il est important pour ANO de conserver son image de parti victorieux", souligne l'analyste politique de l'Université Charles à Prague, Josef Mlejnek, interrogé par l'AFP.
Vainqueur des législatives de 2017 avec près de 30% des voix aux législatives grâce notamment au soutien des milieux ruraux et des couches modestes, ANO a formé un gouvernement minoritaire avec les sociaux-démocrates de CSSD, soutenu par les communistes de KSCM.
Nommé par un président eurosceptique et pro-russe, Milos Zeman, Andrej Babis s'est opposé à Bruxelles sur l'immigration.
- Scrutin sur deux jours -
"Andrej Babis a besoin d'une nouvelle victoire, pour des raisons psychologiques", estime M. Mlejnek. Un nouveau succès permettrait au Premier ministre de minimiser les protestations.
Selon Tomas Lebeda, analyste à l'Université Palacky à Olomouc (est), l'image de M. Babis risque cependant de pâlir au cas où sa victoire généralement attendue ne serait pas assez convaincante.
"Des gens pourront s'interroger sur la solidité de sa position", estime-t-il.
La campagne de la plupart des partis -- hantés par un taux de participation dérisoire de 18,2% lors du scrutin de 2014 -- a été axée essentiellement sur la défense des intérêts tchèques.
"On n'a pas vraiment senti qu'il y avait une campagne ici", constate M. Mlejnek. Le niveau de participation sera crucial pour le résultat, estime-t-il.
Un faible taux risque de nuire surtout au parti d'extrême droite et anti-européen SPD dirigé par le député Tomio Okamura, partisan d'un "Czexit", crédité de 10% des intentions de vote.
Dans le seul pays de l'UE où le scrutin s'étale sur deux jours, et conformément à la tradition, les opération de vote débutent vendredi à 14H00 pour s'interrompre à 22H00 (12H00-20H00 GMT) et reprendrent samedi entre 08H00 et 14H00 (06H00-12H00 GMT).