L'ex-numéro un mondial Roger Federer s'est facilement qualifié samedi pour sa 13e finale du tournoi ATP-500 sur gazon de Halle (Allemagne), en disposant du Français Pierre-Hugues Herbert 6-3, 6-3.
Le champion suisse de 37 ans affrontera dimanche en finale le Belge David Goffin (33e) qui s'est défait de l'Italien Matteo Berrettini (22e) 7-6 (7/4), 6-3.
En cas de victoire, l'homme aux 20 titres en Grand Chelem, actuel troisième mondial, deviendra le premier joueur à remporter dix fois le tournoi de Halle, devenu son jardin. De quoi aborder en confiance le rendez-vous de Wimbledon en juillet.
"La finale sera un match totalement différent", a-t-il pronostiqué, "aujourd'hui c'était un match de service-volée (...) Goffin est un joueur qui joue bien du fond du court, qui retourne très bien, il a une mentalité très agressive, et je me réjouis de jouer contre lui".
Agé de 37 ans, Federer avait souffert en huitièmes et en quarts de finale pour venir à bout en trois sets respectivement de Jo-Wilfried Tsonga et Roberto Bautista Agut.
Contre Herbert, 43e à l'ATP, il a en revanche tout de suite imposé son tennis.
Il a réussi le break d'entrée pour mener rapidement 3-0 dans la première manche, et s'est ensuite montré absolument intraitable sur son propre service, ne laissant jamais à l'Alsacien la moindre chance de le mettre en danger.
- "Il est juste Roger..."-
Federer a même laissé filer deux occasions supplémentaires de break, dans le quatrième jeu de la première manche, puis de nouveau dès le premier jeu de la seconde. Par deux fois, Herbert a retardé l'échéance.
Mais le Bâlois a finalement réussi à prendre le service de son adversaire au 7e jeu de la deuxième manche. Avant de conclure le match sur un autre break. Sa première balle de match a été la bonne, avec un passing gagnant alors que Herbert tentait de monter à la volée.
Herbert, qui sera le partenaire de double de Andy Murray à Wimbledon cette année, n'avait jamais rencontré Federer auparavant dans sa carrière, et s'était réjoui d'avoir cette opportunité: "C'est incroyable pour moi. J'ai déjà joué contre Nadal, contre Murray, contre Djokovic, mais jamais contre Roger", avait-il dit vendredi.
Le Belge David Goffin, 33e à l'ATP, s'est pour sa part hissé en finale en battant l'Italien Matteo Berrettini (22e) 7-6 (7/4), 6-3.
"Je sais que je peux être un grand joueur sur l'herbe", a commenté Goffin après sa victoire. "Roger, on sait à quel point il peut être bon sur herbe, il sait jouer sur cette surface, il est incroyable, il est juste Roger..."
Goffin, 28 ans, jouera sa première finale sur le circuit ATP depuis 2017. Il avait éliminé vendredi le favori local Mischa Zverev.
Il a perdu sept de ses huit confrontations avec Federer jusqu'à présent.