La Russie a détruit ou endommagé environ 500 installations sportives paralympiques ukrainiennes, obligeant les athlètes à se préparer pour les Jeux de Paris dans des conditions précaires. Pourtant, l'équipe pourrait faire mieux qu'à Tokyo 2020. Euronews demande aux athlètes comment ils ont réussi.
PUBLICITÉL'Ukraine est solidement ancrée dans le top 10 du tableau des médailles paralympiques, malgré deux années de guerre qui ont contraint les athlètes à s'entraîner dans des conditions brutales.
Certains ont survécu à l'occupation à Marioupol et à Kherson ou se sont retrouvés sans abri à Donbass et à Zaporijjia - des régions qui ont été ravagées par l'agression de la Russie.
Sous la menace de bombardements constants, des dizaines de personnes n'ont eu d'autre choix que de quitter le pays.
Plus de 70 % des autres ont décidé de rester et de s'entraîner en Ukraine.
Euronews s'est entretenu avec certains de ceux qui sont restés pour savoir ce que c'est que de se préparer pour les jeux dans un pays déchiré par la guerre.
Le bruit constant des bombes
Lorsque la guerre a éclaté en février 2022 et qu'Odessa a été lourdement bombardée, le sauteur en longueur Oleksandr Lytvynenko a immédiatement quitté la ville, craignant qu'elle ne tombe bientôt sous la coupe des Russes.
Il s'est installé dans un village de la région d'Odessa sans aucun équipement, pas même des baskets.
"Il n'y avait aucune infrastructure", a-t-il déclaré à Euronews. "Je me suis entraîné sur un terrain de jeu local. Les enfants me regardaient comme si j'étais un extraterrestre et rigolaient."
En raison des fréquentes coupures de courant, il n'y avait ni électricité ni climatisation. Pendant les mois les plus chauds, les températures atteignaient 45°C certains jours.
Les nuits n'étaient pas meilleures. Lytvynenko se couchait sous le bruit incessant des bombes.
"Je n'arrivais pas à dormir. C'était comme ça toutes les nuits. Et le matin, je devais me lever, m'entraîner et faire mon travail pour me préparer aux Jeux paralympiques", a-t-il déclaré.
Les athlètes russes "nous traitent de nazis"
Malgré deux années d'entraînement dans des conditions infernales, Lytvynenko a réussi à remporter une médaille de bronze aux Jeux paralympiques de Paris.
Et pourtant, il est un peu déçu, dit-il. Lors de la compétition, il a terminé derrière l'athlète russe Evgenii Torsunov.
Lytvynenko a expliqué qu'il y avait de l'acrimonie entre les athlètes ukrainiens et russes dans le village paralympique.
La Russie et le Bélarus sont bannies des Jeux olympiques et paralympiques en raison de la guerre en Ukraine. Les athlètes éligibles qui possèdent un passeport russe ou biélorusse sont toutefois autorisés à concourir sous une bannière neutre.
PUBLICITÉ"Ils nous traitent de nazis lorsque nous nous croisons", a déclaré Lytvynenko à propos des athlètes russes. "Ils nous provoquent, dans l'espoir d'obtenir des réactions devant les caméras. Ils ne sont pas neutres du tout".
Euronews a contacté le Comité international paralympique pour obtenir un commentaire sur ces allégations. Il a déclaré qu'en l'état actuel des choses, il n'avait reçu aucune plainte de la part du NPC Ukraine - le comité paralympique du pays - avec des preuves à l'appui.
La vie continue pour les amputés de guerre
Anton Kol, un nageur de Dnipro, a déclaré que ce n'était pas une mais deux installations sportives qui avaient été gravement endommagées. Il se promenait dehors avec son fils pendant le bombardement.
Il a ensuite déménagé à 30 km de la ville pour s'entraîner et a remporté une médaille de bronze et une médaille d'argent aux Jeux de Paris.
PUBLICITÉ"J'essayais d'être fort", a-t-il déclaré. "Je voulais être fort pour nos soldats".
Il n'est pas question de quitter Dnipro une fois les Jeux paralympiques terminés, même si la ville reste bombardée.
"J'y retournerai. J'aime ma ville. Je dois y être", a-t-il déclaré à Euronews.
"J'aide maintenant les amputés de guerre à se réadapter", a-t-il ajouté. "Je veux leur montrer que la vie continue même après cela".
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