Clarisse Agbegnenou a fait honneur à son rôle de porte-drapeau: la triple championne du monde et vice-championne olympique 2016 de judo a une nouvelle fois porté au plus haut les couleurs françaises en s'offrant une quatrième couronne européenne en -63 kg, dans le cadre des jeux Européens, dimanche à Minsk.
Margaux Pinot, montée des -63 kg aux -70 kg l'année dernière, l'a imitée quelques minutes plus tard en obtenant elle son tout premier titre continental.
Désormais double championne du monde en titre (2017 et 2018, après un premier titre en 2014) et double championne d'Europe en titre (2018 et 2019, après deux premiers titres en 2013 et 2014), à 26 ans, Agbegnenou accentue encore un peu plus son emprise sur l'olympiade qui mène à Tokyo en 2020, où elle prétendra à l'or olympique.
La N.1 mondiale de sa catégorie, qui n'avait plus combattu depuis début février quand elle s'était blessée en finale du Grand Chelem de Paris (entorse acromio-claviculaire) - ce qui ne l'avait pas empêché de s'imposer - est invaincue depuis dix-huit mois. La dernière défaite en date de la chef de file du judo féminin français remonte à décembre 2017, en demi-finales du Masters (contre Tashiro).
Dans la capitale bélarusse, Agbegnenou a remporté ses quatre combats par ippon, le dernier aux dépens de la Britannique Alice Schlesinger en moins de deux minutes.
"C'est magnifique. Je n'avais pas combattu depuis février et j'avais besoin de retrouver un peu mes repères, j'ai l'impression que je suis sur la bonne voie. Quand je me fais le remake de la journée dans ma tête, j'ai été pas mal du tout", s'est félicitée la désormais quadruple championne d'Europe au micro de L'Equipe.
- Félicitée par Riner -
"J'ai respecté mon statut (de porte-drapeau), je suis très contente, je n'avais pas encore cette médaille (des Jeux européens) à la maison, je suis très, très fière de la rapporter. Elle est très belle, très lourde, et je pense qu'elle en dit long pour la suite", a-t-elle estimé.
"Porte-drapeau et médaillée d'or aux Jeux européens de Minsk, vivement Tokyo-2020 ma Clacla et bravo", a salué sur Twitter le double champion olympique en titre des poids lourds Teddy Riner, absent de ces Championnats d'Europe mais dont le retour à la compétition est attendu dans les prochaines semaines.
Moins flamboyante qu'Agbegnenou, Pinot (25 ans, -70 kg) est néanmoins elle aussi montée sur la plus haute marche du podium. La judoka tricolore a remporté quatre de ses cinq combats aux pénalités, dont la finale contre la Néerlandaise Sanne Van Dijke, après quasiment 1 min 30 sec dans le golden score (le temps additionnel après les quatre minutes réglementaires de combat).
Avec les deux titres d'Agbegnenou et Pinot, le judo français compte désormais trois médailles, après celle en bronze obtenue par Amandine Buchard en -52 kg la veille.
Marie-Eve Gahié (22 ans), vice-championne du monde en titre en -70 kg, a échoué au pied du podium (5e), battue successivement en demi-finales, puis en combat pour une troisième place.
Côté messieurs, les deux engagés du jour, Guillaume Chaine (-73 kg) et Alpha Djalo (-81 kg), ont été battus dès leur premier combat.