Le Canadien Michael Spavor condamné à 11 ans de prison en Chine pour espionnage

Le Canadien Michael Spavor condamné à 11 ans de prison en Chine pour espionnage
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Par Euronews avec AFP
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Sa détention est perçue dans son pays comme une mesure de représailles après l'arrestation quelques jours auparavant à Vancouver de Meng Wanzhou, la directrice financière du géant chinois des télécoms Huawei.

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Nouveau coup de tonnerre dans des relations Pékin-Ottawa déjà orageuses : le Canadien Michael Spavor, détenu en Chine, a été condamné mercredi à 11 ans d'emprisonnement pour espionnage, une peine jugée "absolument inacceptable" par le Canada. 

Michael Spavoravait été arrêté en décembre 2018. Sa détention est p****erçue dans son pays comme une mesure de représailles après l'arrestation quelques jours auparavant à Vancouver de Meng Wanzhou, la directrice financière du géant chinois des télécoms Huawei.

"Michael Spavor a été reconnu coupable d'espionnage pour le compte de l'étranger et de divulgation illégale de secret d'Etat", a indiqué mercredi un tribunal de Dandong (nord-est), à la frontière nord-coréenne, où le Canadien avait été jugé en mars 2021. "Il a été condamné à 11 ans d'emprisonnement, à la confiscation de ses biens personnels à hauteur de 50 000 yuans (6 600 euros) et à l'expulsion" à une date non précisée, selon le communiqué. Le procès de Michael Spavor s'était tenu à huis clos, ce qui est habituel en Chine dans les affaires impliquant des secrets d'Etat.

Le verdict arrive après plus de deux ans et demi de détention arbitraire et un manque de transparence dans le processus judiciaire
Justin Trudeau
Premier ministre canadien

Peu après l'annonce du tribunal, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a fustigé dans un communiqué une condamnation et une peine "absolument inacceptables et injustes". Le verdict "arrive après plus de deux ans et demi de détention arbitraire" et "un manque de transparence dans le processus judiciaire", a-t-il souligné, dénonçant un procès qui "n'a même pas satisfait aux normes minimales requises par le droit international".

Présent mercredi devant un centre de détention de Dandong, l'ambassadeur du Canada en Chine, Dominic Barton, a déclaré avoir pu rencontrer Michael Spavor après l'énoncé du verdict.

"J'ai le moral"

"Nous étions en combinaison intégrale de protection, mais nous avons eu une très bonne conversation et il avait l'air en forme", a indiqué M. Barton. "Il y a trois messages qu'il veut faire passer: merci pour votre soutien, j'ai le moral, je veux rentrer à la maison." "Il y a la possibilité de faire appel. C'est quelque chose dont il va discuter avec ses avocats", a précisé l'ambassadeur.

Selon lui, les procureurs chinois ont notamment accusé Michael Spavor d'avoir pris des photos interdites d'avions militaires. Un autre Canadien, l'ex-diplomate Michael Kovrig, avait également été interpellé en même temps que Michael Spavor pour des motifs similaires d'espionnage. Déjà jugé, il est en attente de son verdict. Dominic Barton a toutefois indiqué mercredi n'avoir reçu "aucune notification" pour l'instant à son sujet. Une cinquantaine de diplomates de quelque 25 pays, notamment américains et européens, étaient rassemblés mercredi à l'ambassade du Canada à Pékin en signe de solidarité avec Ottawa et ses deux ressortissants.

Spécialiste de la Corée du Nord, Michael Spavor a rencontré plusieurs fois le dirigeant Kim Jong Un et avait par exemple organisé les visites à Pyongyang du fantasque ex-basketteur américain Dennis Rodman. Grâce à son carnet d'adresses, le Canadien jouait les entremetteurs entre les interlocuteurs étrangers et les autorités nord-coréennes.

Monnaie d'échange?

L'arrestation de la responsable de Huawei, Meng Wanzhou, le 1er décembre 2018, avait été réalisée sur demande des Américains, qui la soupçonnent de fraude bancaire et demandent au Canada son extradition vers les Etats-Unis. La Chine ne cesse depuis de dénoncer une manoeuvre "politique" de Washington et appelle Ottawa à la "libération immédiate" de la dirigeante.Pékin dément se servir des deux Canadiens emprisonnés comme monnaie d'échange.

Pur hasard ? La peine contre Michael Spavor est annoncée alors que Meng Wanzhou comparaît jusqu'au 20 août devant un tribunal canadien pour une dernière série d'audiences consacrées à sa potentielle extradition.

Mardi, la justice chinoise avait également confirmé en appel la peine de mort visant Robert Lloyd Schellenberg, un autre Canadien condamné lui pour trafic de drogue. "Je pense que ce n'est pas une coïncidencesi les verdicts de ces deux affaires sont rendus pendant l'audience qui se déroule à Vancouver", a estimé mercredi l'ambassadeur Dominic Barton.

Plusieurs pays alliés du Canada lui avaient fait part de leur soutien et le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, avait indiqué en mars suivre avec "préoccupation" le sort des deux Canadiens.

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