Dans un village alpin d'Autriche, les skieurs ont cédé la place aux amateurs de VTT sur les remonte-pentes. A Saint Corona on a installé un système de remontée de vélos, et le pari est gagné, pour une région forcée de s'adapter au manque de neige lié au réchauffement climatique.
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Transformer un téléski en tire-vélo, c'est le pari de la station de moyenne montagne de Sankt Corona am Wechsel (saint Corona). A 900m d'altitude au maximum, la station à une heure de Vienne, en Autriche, souffre du réchauffement climatique. 70 000 skieurs il y a une vingtaine d'années, 25 000 désormais, la neige n'est plus au rendez-vous.
Mais Saint Corona a pris un nouveau départ, en développant le VTT. Les vélos électriques ont certes aidé, mais le directeur a misé sur un nouveau tire-fesses :
"Nous avons construit un tire-vélo, explique Karl Morgenbesser, et je pense que nous avons été les premiers au monde à construire un tire-vélo pour l'été. Nos calculs ont montré que les grandes remontées mécaniques ne sont pas rentables pour le transport des vélos, mais que notre tire-vélo est très adapté. Nous avons dû développer notre propre système pour cela, car il n'en existait pas."
Le système s'appelle Easyloop. Son créateur reçoit des demandes du monde entier, "même d'Afrique du Sud", dit Simon Hanl : "J'ai eu un éclair d'inspiration en regardant la télé avec ma copine, je suis descendu au sous-sol, j'ai pris du ruban adhésif et des lacets et le premier prototype était prêt."
La reconversion de Saint Corona intéresse d'autres stations, curieuses de voir comment se diversifier. Car des centaines de remontées mécaniques ont déjà fermé dans les Alpes, qui ont perdu près d'un mois d'enneigement depuis 50 ans. Saint Corona attire désormais 130.000 visiteurs du printemps à l'automne... et l'appétit des investisseurs, qui ont racheté hôtels et restaurants jusque là laissés à l'abandon.