L'emblématique hôtel Jugoslavija de Belgrade - joyau de modernisme pour les uns, l’ineptie brutaliste pour les autres - se tient désormais dans un silence inquiétant, dans l'attente de sa probable démolition, alors que des promoteurs immobiliers s'intéressent à son potentiel.
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L'hôtel était autrefois un symbole de progrès dans l'ancien État socialiste de Yougoslavie, qui s'est effondré dans les années 1990, et un lieu de rencontre privilégié pour les résidents locaux et les dirigeants du monde entier.
Jadis un lieu d'effervescence et un exemple majeur d'architecture moderniste et brutaliste lors de sa construction dans les années 1960, aujourd'hui l'hôtel est délabré, son avenir étant assombri par des débats sur sa signification historique et par la volonté d'un développement avancé.
Sa façade blanche, auparavant polie et accueillante, est gâchée par le béton qui s'effrite et les graffitis. À l'intérieur, des débris jonchent les sols recouverts d'une moquette rouge autrefois immaculée, tandis que des meubles cassés éparpillés rappellent l'opulence qui régnait autrefois dans les chambres et les halls d'entrée. Des fauteuils en velours défraîchis, des matelas déchirés, des rideaux affaissés et des fenêtres brisées sont tout ce qui reste du luxe d'antan. La suite présidentielle lambrissée, où séjournaient les hauts dignitaires, abrite aujourd'hui des pigeons qui s'envolent à travers les vitres brisées.
Alors que la capitale serbe est confrontée à une croissance effrénée et à de nouveaux gratte-ciel, le destin presque certain de l'hôtel a suscité la controverse, certains le considérant comme une relique digne d'être préservée, d'autres envisageant de nouvelles possibilités naissant de ses ruines.
À son apogée, après avoir accueilli ses premiers clients en 1969, c'était un hôtel cinq étoiles doté de l'un des plus grands lustres du monde, composé de 40 000 cristaux Swarovski et de 5 000 ampoules.
La liste des invités comprenait la reine Élisabeth II, les présidents des États-Unis Richard Nixon et Jimmy Carter, des astronautes dont Neil Armstrong et Buzz Aldrin, ainsi que des membres de la famille royale belge et néerlandaise et autre "gourou des Beatles" Maharishi Mahesh Yogi.
L'hôtel, qui offre une vue spectaculaire sur le Danube dans le nouveau quartier de Belgrade, a été endommagé par les bombardements de l'OTAN en 1999, lors d'une intervention armée contre la répression sanglante des séparatistes albanais du Kosovo par la Serbie.
L'hôtel fut directement touché par deux missiles ; l'aile ouest fut entièrement détruite et un client de l'établissement fut tué. On ignore la raison pour laquelle l'hôtel a été visé.
Seules certaines parties de l'hôtel ont été complètement rénovées et il a continué à accueillir des clients jusqu'à ce que, il y a quelques mois, des investisseurs privés annoncent leur intention de démolir la structure et d'en construire une nouvelle à la place. Selon les nouveaux propriétaires, deux tours de 150 mètres de haut contenant un hôtel de luxe, des bureaux et des appartements privés seront construites.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles l'hôtel emblématique doit être complètement détruit au lieu d'être intégré au nouveau projet, Živorad Vasić, porte-parole des investisseurs, a expliqué qu'il y avait plusieurs raisons à cela.
"Premièrement, lors du bombardement de 1999, de nombreuses parties de l'hôtel ont été détruites. Deuxièmement, le secteur de l'hôtellerie a énormément changé. Quand vous regardez les hôtels aujourd'hui et ce qu'ils étaient avant, ce sont deux mondes différents", a-t-il déclaré.
L'architecte et guide touristique Matija Zlatanovic, qui emmène souvent des touristes à l'hôtel pour leur expliquer sa riche histoire, a déclaré que les plans du nouvel hôtel étaient "assez controversés", notamment parce que "la taille des bâtiments qui seront construits ici suscite des inquiétudes légitimes".
"Il suit la tendance à la construction de tours à Belgrade et à l'érection d'énormes gratte-ciel un peu partout", a-t-il ajouté. "Et nous devons encore voir l'impact qu'ils auront sur ce quartier".
Les voisins qui risquent de vivre dans l'ombre des futurs gratte-ciel ne sont pas contents. Certains organisent des manifestations hebdomadaires contre le nouveau projet, affirmant qu'ils arrêteront la démolition avec leurs corps si nécessaire.
Svetlana Gojun, l'une des manifestantes, a déclaré que l'hôtel Jugoslavia "représente une part importante de notre histoire".
"La moitié du monde est venue dans cet hôtel, qu'il s'agisse d'acteurs, de musiciens, d'hommes politiques ou d'écrivains. "Tout le monde est lié à cet hôtel. Le monde entier connaît cet hôtel. Et maintenant, nous allons permettre que quelque chose comme ça disparaisse ?"