Alors que l'armée israélienne continue de faire pression sur les forces de maintien de la paix de l'ONU pour qu'elles abandonnent le Sud-Liban, la communauté internationale reste apparemment hésitante dans sa réponse, sapant ainsi la mission de la FINUL.
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Alors que la diplomatie américaine cherche des solutions de dernière minute pour un cessez-le-feu au Liban juste avant les élections présidentielles, l'armée israélienne a augmenté sa pression contre les repaires présumés du Hezbollah dans le sud du Liban et à Beyrouth.
Dimanche, un bulldozer des FDI a démoli une tour de guet du contingent de maintien de la paix de l'ONU, la FINUL, à Marwahin, ce qui a incité les ministres de la Défense du G7 à exprimer leur "préoccupation face à toutes les menaces" qui pèsent sur sa sécurité et à renouveler leur soutien à la mission "pour assurer la stabilité du Liban".
"Il est probable que Tsahal tente de forcer le retrait des forces de l'ONU. Le retrait des Casques bleus ouvrira la voie à la réoccupation de ce territoire sans la présence d'éléments tiers comme les forces de l'ONU ", a déclaré Enzo Moavero Milanesi, ancien ministre italien des Affaires étrangères et professeur de droit européen à l'université LUISS de Rome, à Euronews.
Parmi les pays européens, la France, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne sont les plus grands contributeurs des Casques bleus. Jeudi dernier, une corvette allemande a abattu un drone trop intrusif.
C'est pourquoi la FINUL reste un élément important, voire vital, de la présence européenne au Moyen-Orient et pourquoi les capitales européennes estiment qu'elles seront soumises à une pression supplémentaire en fonction de ce qu'il adviendra de la FINUL.
"La débâcle de la FINUL pourrait se transformer en un échec cuisant pour les Nations unies. Et dans une certaine mesure, il pourrait également s'agir d'un échec alarmant pour l'Europe, car cela impliquerait l'aggravation d'un autre conflit très proche de ses frontières", a déclaré M. Milanesi.
Règles d'engagement : Un pare-feu politique
Renforçant les petites garnisons présentes depuis 1978, la majeure partie du contingent de la FINUL a été déployée après la guerre de l'été 2006 entre Israël et le Hezbollah.
Ils avaient pour mission de surveiller le retrait de l'armée israélienne et de coordonner le désarmement du Hezbollah par l'armée libanaise dans la région située entre la Ligne bleue - frontière entre Israël et le Liban - et le fleuve Litani.
Selon Israël, il est clair que les Casques bleus n'ont pas fait leur travail correctement au cours des 18 dernières années et n'ont pas empêché le Hezbollah d'assembler son arsenal de missiles.
Les forces de l'ONU ont également essuyé les tirs du Hezbollah à plusieurs reprises, notamment lorsqu'elles tentaient d'empêcher ses activités militaires illégitimes au Sud-Liban.
Les accusations israéliennes sont partiellement fondées sur des faits. Cependant, est-ce une bonne raison pour tirer sur les Casques bleus, et comment les soldats de la paix devraient-ils se comporter en cas d'attaque militaire ?
Les missions militaires de maintien de la paix de l'ONU doivent généralement faire face aux contradictions de leurs mandats qui limitent drastiquement l'utilisation de la force par le biais des règles d'engagement, a déclaré le général français Olivier Passot à Euronews.
"La FINUL n'est pas un outil de combat, et elle n'a pas combattu depuis 1978. Et, dans ce cas, elle a riposté au hasard", a déclaré M. Passot, un ancien officier expérimenté de la FINUL en congé et chercheur associé à l'Ecole militaire française d'études stratégiques (IRSEM).
Selon lui, une réaction plus vive, dans ce cas précis, aurait pu conduire à une confrontation militaire ouverte entre les soldats de l'ONU et Tsahal.
"Pour les soldats de la FINUL, cela aurait signifié relever le défi d'une véritable opération de combat contre un adversaire comme Tsahal. Et après ?"
"Les soldats de la FINUL n'ont même pas l'armement nécessaire, ils n'ont que des armes légères. Et cela ne fait pas partie de leur mandat de tirer des roquettes antichars sur les chenilles d'un char Merkava", a-t-il expliqué.
Malgré des pouvoirs de représailles limités, les soldats de la paix disposent d'une marge de manœuvre en matière de légitime défense, a déclaré M. Passot.
"La légitime défense est inhérente aux règles d'engagement et permet de répondre immédiatement aux tirs. La décision est prise au niveau du chef de section local. C'est la règle", a-t-il expliqué.
"Pourtant, en réalité, le chef de section doit réfléchir. Ils hésitent, car ils ont peur de provoquer un incident politique ; et ils évitent de tirer, même si, théoriquement, c'est leur droit le plus strict".
La FINUL est une coalition multinationale composée de soldats de 50 pays du monde entier.
Pourtant, lorsqu'il s'agit d'opérations terrestres, la ligne de commandement est nationale, car les activités militaires sont généralement menées au niveau du bataillon et supervisées par le commandant du bataillon, un colonel portant les mêmes insignes nationaux et militaires que la garnison qui a pris part à l'incident.
"Si la situation est plus complexe, le commandant doit rendre compte au chef d'état-major qui se trouve à quelques kilomètres de la zone de l'échange de tirs. Et il est fort possible que le chef d'état-major et le commandant en chef de la FINUL fassent rapport au secrétaire général de l'ONU à New York", a déclaré M. Passot.
"En fin de compte, cette procédure laisse une initiative très limitée au commandant tactique local.
Tous les pays de l'UE qui font partie de la FINUL entretiennent des relations cordiales, voire excellentes, avec Israël. Ouvrir le feu sur les forces de défense israéliennes pourrait donc avoir des conséquences politiques indésirables.
Cependant, la pratique de la guerre oblige parfois les soldats à éliminer tout type d'obstacle. Dans certains cas, les positions de la FINUL pourraient être considérées par les Israéliens comme une sorte de couverture involontaire des activités des milices du Hezbollah.
Selon le commandement de Tsahal, le Hezbollah a construit des tunnels, des cachettes et des rampes de lancement de missiles à quelques mètres seulement des avant-postes de la FINUL.
"S'en prendre aux Casques bleus est un acte qui va à l'encontre de l'esprit et de la lettre des dispositions des Nations unies", a déclaré M. Milanesi.
"Si toutes les preuves nécessaires pour prouver des actes non volontaires ou délibérés (attaques contre la FINUL) sont réunies, ces actes ne sont pas conformes aux règles de l'ONU. Dans ce cas, l'ONU peut se référer à la juridiction de la Cour internationale de Justice".
Une résolution de l'ONU sans avenir ?
Les accusations mutuelles entre les Casques bleus et Tsahal vont bon train et dépassent largement le cadre du champ de bataille.
Selon Israël, la résolution 1701 n'a pas réussi à assurer la sécurité d'Israël contre les activités militaires du Hezbollah et est devenue une sorte de document juridique mort dans l'eau qui prive la FINUL de toute légitimité juridique internationale pour opérer au Sud-Liban.
Cependant, les experts ne sont pas d'accord.
"L'action concrète sur le terrain doit être évaluée au cas par cas. Nous devrions examiner les règles d'engagement spécifiques des soldats de la paix et l'objet de leur mission. Et seule une tierce partie peut le faire, pas les factions directement impliquées dans le conflit", a déclaré M. Milanesi.
"Il n'existe pas de résolution sans fondement. Même si elles ne sont pas appliquées, les résolutions de l'ONU restent contraignantes. La raison pour laquelle la FINUL poursuit sa mission est qu'il s'agit d'une force d'interposition. Seule l'ONU et/ou les gouvernements nationaux peuvent décider de retirer les troupes".
Le rôle des soldats de la paix ne consiste pas seulement à éviter les combats directs avec l'ennemi. Ils font également rapport sur le terrain à la communauté internationale et au secrétaire général de l'ONU, ce qui fait de leur mission un travail de collecte d'informations.
"Même si cela n'est pas formellement écrit dans la résolution 1701, une sorte d'activité informative locale et limitée est implicite dans le texte", estime Javier Gonzalo Vega, professeur de droit international à l'université d'Oviedo.
"En outre, la résolution a été partiellement inappliquée, ce qui justifie l'intervention d'Israël", a-t-il déclaré à Euronews.
"Les autorités libanaises devraient obtenir le contrôle total de leur territoire afin de respecter pleinement les engagements. Mais cela ne s'est pas produit. Le Hezbollah est resté sur place".
Le rôle discret de la branche de liaison
Une autre fonction tout à fait pertinente de la FINUL est plutôt méconnue, a souligné M. Passot.
"La branche de liaison assure la communication entre les deux parties, les Libanais et les Israéliens. Ils ne se parlent pas directement. Cette fonction est extrêmement importante dans les phases de faible intensité du conflit. Elle a permis d'éviter des centaines de fois l'escalade involontaire du conflit", a expliqué le général français.
"Parfois, de petites patrouilles des deux camps ont involontairement franchi la Ligne bleue. Et du côté libanais, il y a beaucoup de civils qui errent très près de la ligne de contact. Les soldats de la FINUL se rendent sur place, arrêtent ces personnes et contactent leurs homologues pour leur signaler qu'il n'y a pas de menace immédiate", a-t-il illustré.
Ce n'est pas la première fois que les missions militaires de l'ONU sont critiquées pour leur inefficacité supposée dans les conflits.
Pendant la guerre de Bosnie (1992-1995), le contingent de la FORPRONU - qui comprenait des troupes françaises, espagnoles et britanniques - a été la cible de différentes attaques de la part des belligérants, sans pouvoir riposter en raison des règles d'engagement, a rappelé M. Passot.
"Ils voulaient nous faire croire que c'était leur adversaire qui nous visait. Ils se sont infiltrés dans les lignes ennemies pour tirer contre nous. Les troupes françaises à l'aéroport de Sarajevo étaient systématiquement sous le feu", a-t-il déclaré.
"Dans les années 1990, il était plus difficile de détecter les sources des attaques. Parfois il s'agissait de snipers, parfois d'armes automatiques lourdes, parfois de petits lance-roquettes", conclut-il.