La découverte d'un sous-marin transportant de la cocaïne dans le Pacifique s'inscrit dans le cadre d'une opération mondiale de six semaines contre les trafiquants de drogue.
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La marine colombienne a découvert un nouvel itinéraire de contrebande de drogue entre l'Amérique du Sud et l'Australie après avoir intercepté un "narco-sous-marin" rempli de cocaïne dans l'océan Pacifique.
Cette découverte a été faite au cours d'une opération antidrogue de six semaines, menée conjointement par les autorités colombiennes et des responsables de la sécurité de dizaines d'autres pays, qui a abouti à la saisie d'au moins 225 tonnes de cocaïne, selon les médias.
"Il s'agit peut-être de la plus grande saisie de cocaïne en transit réalisée par la Colombie dans l'histoire", a déclaré le président colombien Gustavo Petro dans un message sur X.
L'interception aurait privé les gangs de la drogue d'au moins 8,4 milliards de dollars (8 milliards d'euros), selon la marine colombienne.
Au moins 400 personnes auraient été arrêtées dans le cadre de l'opération "Orion", qui a également permis de stopper des livraisons d'armes illégales et d'arrêter des passeurs de migrants.
Selon les médias, l'un des six navires semi-submersibles - ou "narco-sous-marins" - interceptés lors de l'opération se dirigeait vers l'Australie, mais a été arrêté à 2 000 kilomètres au sud-ouest de l'île de Clipperton, un atoll corallien français inhabité situé dans le Pacifique.
Les autorités colombiennes auraient déclaré qu'il s'agissait du troisième navire de ce type découvert dans cette partie du Pacifique et que les bateaux étaient capables de parcourir une distance d'au moins 16 000 kilomètres sans avoir besoin de se ravitailler en mer.
Les navires de 10 à 25 mètres ne sont pas entièrement submersibles, mais ils sont bas dans l'eau et peuvent à peine être vus lorsqu'ils frôlent l'océan.
"C'est une nouvelle route qu'ils ont ouverte pour les semi-submersibles", a déclaré mercredi aux médias Manuel Rodríguez, chef de l'unité antidrogue de la marine colombienne.
Selon les forces de sécurité colombiennes, un kilogramme de cocaïne peut se vendre jusqu'à 240 000 dollars (227 000 euros) en Australie, soit environ six fois plus cher qu'aux États-Unis. Les données de l'OCDE montrent que les Australiens sont les premiers consommateurs de cocaïne par habitant dans le monde, suivis par leurs homologues britanniques.
Selon les experts en stupéfiants, l'utilisation croissante des sous-marins narcotiques est probablement une réponse à l'intensification des opérations de sécurité maritime, les gangs criminels essayant d'échapper à la détection.
L'année dernière, la marine colombienne a capturé dix narco-sous-marins, alors que le pays s'efforce de limiter la production de cocaïne.
Les groupes rebelles et les gangs de trafiquants de drogue ont récemment repris des territoires abandonnés par les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), à la suite de l'accord de paix conclu en 2016 entre le groupe et le gouvernement.
La superficie des terres colombiennes consacrées à la culture des feuilles de coca - l'ingrédient brut de la cocaïne - a augmenté de 10 % l'année dernière pour couvrir la plus grande surface depuis plus de deux décennies, a déclaré l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC) le mois dernier.
En conséquence, la production potentielle de cocaïne en 2023 a augmenté de 53 % pour atteindre 2 644 tonnes métriques, contre 1 738 tonnes métriques l'année précédente, selon les recherches de l'ONUDC.